Au fil des ans, Michael Malone a été élevé sur les traits, l’attitude et le comportement de Nikola Jokic, le comparant souvent au grand Tim Duncan.

Et mercredi, il s’est de nouveau assuré de le répéter alors que la superstar serbe devrait propulser les Denver Nuggets lors de la finale de la NBA.

« Il n’essaie pas d’être quelque chose qu’il n’est pas. Il n’essaie pas de créer un récit autre que ‘Je suis Nikola Jokic, je joue pour les Denver Nuggets, je vais faire tout ce que je peux pour aider mon équipe à gagner et je vais le faire avec classe, professionnalisme et moi’ Je ne vais jamais parler de moi. C’est la rareté », a déclaré Malone à propos de Jokic.

« Je fais souvent la comparaison, je n’ai jamais entraîné Tim Duncan, mais rien qu’en entraînant contre lui et en entendant des histoires sur ceux qui l’ont côtoyé, Tim Duncan était une superstar désintéressée. Je regarde Nikola Jokic dans la même veine. Je pense que Nikola Jokic est vraiment une superstar désintéressée, où il ne s’agit pas de lui. Il ne cherche pas des gens pour « Regardez-moi, dites-moi à quel point je suis génial ». Il est presque gêné par l’attention. Il veut juste être l’un des gars dans le vestiaire, s’amuser, travailler dur et gagner.

Duncan, célèbre pour son approche calme et son leadership constant, a été le cœur de la dynastie des San Antonio Spurs qui a duré près de deux décennies. Avec l’entraîneur Gregg Popovich, il a été impliqué dans le règne de San Antonio qui a abouti à cinq championnats de la ligue.

Lorsqu’on lui a demandé s’il modelait vraiment son jeu sur le grand de tous les temps, Jokic n’a pas hésité à l’admettre et a en outre loué la tactique simple mais efficace de Duncan.

« Modéliser mon jeu probablement, oui, oui », Jokic lorsqu’on lui a demandé s’il modelait son jeu sur les Spurs. « C’est l’un des meilleurs attaquants de puissance à jouer ce match. Il l’a fait avec une telle facilité.

« Je me souviens quand il a joué contre moi, il était un peu plus âgé, mais il m’a probablement donné les 20 points les plus faciles de ma vie. Il avait toujours un compteur, mais il était si patient. Je pense que c’est un grand joueur à admirer, pour lui modeler votre jeu. »

Jokic et les Nuggets chercheront à tirer le premier sang du tour de championnat contre le Miami Heat jeudi.