NEW YORK, États-Unis d’Amérique, 1er juin 2023/ — Nouveau match : Denver et Miami se rencontreront pour la première fois en finale de la NBA. Il s’agit du quatrième match pour la première fois en finale de la NBA au cours des cinq dernières années, après Raptors-Warriors (2019), Lakers-Heat (2020) et Bucks-Suns (2021).

Les finales d’abord : les Nuggets ont atteint la finale de la NBA pour la première fois, ce qui fait suite à la première tête de série des séries éliminatoires de la Conférence de l’Ouest. Il s’agit de leur 47e saison NBA après avoir rejoint la ligue en 1976 – une séquence de 3 787 matchs de saison régulière disputés avant leur premier match de finale NBA. Denver cherche à devenir la troisième équipe au cours des huit dernières saisons à remporter son premier championnat NBA, potentiellement après Cleveland (2016) et Toronto (2019).

Great Eight: Miami peut devenir la première tête de série n ° 8 des séries éliminatoires à remporter un championnat NBA. (Le format des séries éliminatoires à 16 équipes, avec huit équipes dans chaque conférence, a commencé lors de la saison 1983-84.) Le Heat a rejoint les Knicks 1998-99 en tant que huitième tête de série à atteindre la finale de la NBA. (New York l’a fait en une saison avec 50 matchs par équipe.)

Serbe sensationnel: le centre de Denver Nikola Jokić est à quatre victoires de remporter son premier championnat NBA et de ponctuer une séquence de trois ans au cours de laquelle il a remporté des prix MVP consécutifs en 2020-21 et 2021-22 et a terminé deuxième du vote ce saison. Il affiche une moyenne de 29,9 points, 13,3 rebonds et 10,3 passes décisives en séries éliminatoires. Jokić est le troisième joueur à participer à la finale de la NBA avec en moyenne un triple-double en séries éliminatoires, rejoignant Wilt Chamberlain (1967) et Magic Johnson (1982). Et les huit triples doubles de Jokić dans ces séries éliminatoires sont les plus jamais réalisés en une seule séries éliminatoires.

Best of Butler: L’attaquant de Miami Jimmy Butler a réaffirmé son statut d’interprète de gros matchs avec une autre course scintillante en séries éliminatoires, le mettant en position de remporter un championnat NBA pour la première fois. L’entraîneur-chef de Heat, Erik Spoelstra, qualifie le MVP de la finale de la Conférence Est 2023 de « compétiteur générationnel ». Lors de sa précédente apparition en finale de la NBA, Butler a récolté en moyenne 26,2 points, 9,8 passes décisives et 8,3 rebonds et a enregistré deux triples doubles pour le Heat contre les Lakers en 2020.

Une célébrité improbable : Jimmy Butler, six fois All-Star de Miami, et Nikola Jokić, quintuple All-Star de Denver, sont devenus deux des plus grands joueurs du match d’aujourd’hui après avoir été sélectionnés respectivement 30e et 41e au repêchage de la NBA. Parmi tous les joueurs de la NBA qui ont commencé leur carrière en 1980 ou plus tard, Butler et Jokić sont les deux seuls sélectionnés 30e ou moins dans le repêchage de la NBA à faire cinq équipes All-Star ou plus. Butler a commencé sa carrière universitaire dans un collège junior et a obtenu une moyenne de 2,6 points en tant que recrue de la NBA. Jokić a été repêché de manière célèbre alors que la couverture d’ESPN montrait une publicité pour Taco Bell, et il est resté en Europe pendant une saison après avoir été repêché pour continuer à perfectionner son jeu.

Match de marque : les All-Stars NBA 2023 Nikola Jokić de Denver et Bam Adebayo de Miami s’affrontent au centre. Adebayo se considère comme le meilleur défenseur de la NBA – ses quatre sélections consécutives dans l’équipe All-Defensive Team témoignent de son impact – et Jokić est une force offensive unique. Alors que Jokić est le leader de la NBA 2022-23 en triple-double en saison régulière et en séries éliminatoires, Adebayo est également une menace triple-double grâce à son développement en tant que passeur et buteur.

Duos dynamiques : le double MVP de la NBA Nikola Jokić et la sensation de buteur Jamal Murray de Denver et le sextuple All-Star Jimmy Butler et le double All-Star Bam Adebayo de Miami forment la base de longue date de leurs équipes respectives. C’est la sixième saison sur le terrain ensemble pour Jokić et Murray et la quatrième pour Butler et Adebayo.

Undrafted Gems: Miami est devenu synonyme de succès pour les joueurs non repêchés, grâce au programme de développement des joueurs de premier ordre de la franchise et à l’utilisation efficace de la NBA G League. La zone arrière de départ de Max Strus et Gabe Vincent, la star de la finale de la Conférence de l’Est Caleb Martin et le tireur d’élite Duncan Robinson sont quatre des sept joueurs non repêchés qui sont apparus dans les séries éliminatoires de 2023 pour le Heat. Strus et Robinson ont commencé leur carrière universitaire dans les écoles de la division II et de la division III, respectivement. Vincent et Martin ont été des joueurs de premier plan lors des séries éliminatoires de 2023.

Succès de South Beach : Miami est à la recherche de son quatrième championnat NBA – qui serait tous remporté au cours des 18 dernières saisons. Une victoire en série ferait du Heat la sixième franchise à remporter quatre championnats NBA ou plus, rejoignant les Celtics (17), les Lakers (17), les Warriors (sept), les Bulls (six) et les Spurs (cinq).

Coaching Constants: Deux des entraîneurs en chef les plus anciens de la ligue s’affronteront lors des finales de la NBA. Erik Spoelstra termine sa 15e saison en tant qu’entraîneur-chef de Miami et Michael Malone sa huitième en tant qu’entraîneur-chef de Denver; ce sont les deuxième et quatrième mandats actifs les plus longs avec une équipe, respectivement, avec Gregg Popovich (27 saisons avec les Spurs) au n ° 1 et Steve Kerr (neuf saisons avec les Warriors) au n ° 3. C’est le premier fois en 25 ans que les deux entraîneurs en chef des finales de la NBA occupent leur poste depuis huit saisons ou plus.

Life of Riley: Le président de Miami, Pat Riley, cherche à remporter son 10e championnat NBA en plus de 50 ans dans la ligue. Riley a remporté des titres en tant que joueur, entraîneur-chef, entraîneur adjoint et directeur d’équipe. Il s’agit de sa 19e apparition à la finale de la NBA dans l’un de ces rôles – près de 25 % de toutes les finales de la NBA.