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PHOENIX – L’Arizona n’approuvera pas la construction de nouveaux logements sur les bords à croissance rapide du métro Phoenix qui dépendent des eaux souterraines grâce à des années de surutilisation et à une sécheresse de plusieurs décennies qui sape son approvisionnement en eau.
Lors d’une conférence de presse jeudi, la gouverneure Katie Hobbs a annoncé les restrictions qui pourraient affecter certaines des banlieues à la croissance la plus rapide de la cinquième plus grande ville du pays.
Les responsables ont déclaré que les promoteurs pourraient toujours construire dans les zones touchées, mais qu’ils devraient trouver d’autres sources d’eau pour le faire, telles que l’eau de surface ou recyclée.
La décision de l’État était motivée par une projection qui montrait qu’au cours des 100 prochaines années, la demande dans le métro de Phoenix pour près de 4,9 millions d’acres-pieds d’eau souterraine ne serait pas satisfaite sans autre action, a déclaré Hobbs. Un acre-pied d’eau est à peu près suffisant pour deux à trois ménages américains par an.
Malgré cette décision, le gouverneur a déclaré que l’État ne manquait pas d’eau. « Personne qui a de l’eau ne va perdre son eau », a déclaré Hobbs.
Les responsables ont déclaré que le déménagement n’affecterait pas les propriétaires existants qui ont déjà assuré l’approvisionnement en eau.
Hobbs a ajouté qu’il y a 80 000 maisons non construites qui pourront aller de l’avant car elles ont déjà des certificats d’approvisionnement en eau assurés dans la zone de gestion active de Phoenix, une désignation utilisée pour réguler les eaux souterraines.
Des années de sécheresse en Occident, aggravées par le changement climatique, ont accru la pression parmi les États occidentaux pour qu’ils utilisent moins d’eau. Une grande partie de l’attention est restée sur la diminution du fleuve Colorado, une source d’eau principale pour l’Arizona et six autres États de l’Ouest. Au cours des deux dernières années, l’approvisionnement de l’Arizona à partir de la centrale électrique de 1 450 milles de l’Ouest a été coupé deux fois.
Phoenix dépend de l’eau importée du fleuve Colorado et utilise également l’eau des rivières Salt et Verde de l’État. Une petite partie de l’approvisionnement en eau de la ville provient des eaux souterraines et des eaux usées recyclées.
La sécheresse a rendu les eaux souterraines – contenues dans des aquifères souterrains dont la reconstitution peut prendre de nombreuses années – encore plus vitales.
En vertu d’une loi d’État de 1980 visant à protéger les aquifères de l’État, Phoenix, Tucson et d’autres villes de l’Arizona ont des restrictions sur la quantité d’eau souterraine qu’elles peuvent pomper. Mais dans les zones rurales, il y a peu de limitations à son utilisation.
Longtemps pompés par les agriculteurs et les résidents ruraux de l’Arizona avec peu de surveillance, Hobbs et d’autres responsables de l’État ont récemment promis de prendre davantage de mesures pour protéger les approvisionnements en eaux souterraines de l’État.
Dans les banlieues à croissance rapide de Phoenix telles que Queen Creek et Buckeye, les promoteurs se sont appuyés sur les eaux souterraines non allouées pour montrer qu’ils disposaient d’un approvisionnement en eau adéquat pour les 100 prochaines années, ce dont l’Arizona a besoin pour les permis de construire dans certaines régions.
« Les développeurs comptent sur les eaux souterraines parce que c’est franchement moins cher et plus facile pour eux, et ils ont pu avancer beaucoup plus rapidement dans le processus », a déclaré Nicole Klobas, avocate en chef du département des ressources en eau de l’Arizona.
Avec les nouvelles restrictions, cela ne sera pas possible.
« Cela ferme cette voie », a déclaré Kathryn Sorenson, directrice de recherche au Kyl Center for Water Policy de l’Arizona State University.
Étant donné que la règle affecte en grande partie les villes et les villages en dehors de Phoenix et les grandes villes de la région métropolitaine, Sorenson a déclaré que les promoteurs « évalueraient probablement s’ils veulent continuer à acheter des terrains relativement bon marché … et encourir le coût du développement d’un tout nouvel approvisionnement en eau par rapport à acheter un terrain qui est probablement plus cher sans les limites d’une ville désignée.
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