WASHINGTON (AP) – Les employeurs du pays ont intensifié leurs embauches en mai, ajoutant 339 000 emplois solides, bien au-dessus des attentes et des preuves de solidité dans une économie que la Réserve fédérale tente désespérément de refroidir.

Le rapport de vendredi du gouvernement a montré que le taux de chômage est passé à 3,7%, contre un creux de cinq décennies de 3,4% en avril.

Le renforcement des embauches démontre la résilience du marché du travail après plus d’un an de hausses rapides des taux d’intérêt par la Fed. De nombreuses industries, de la construction aux restaurants en passant par les soins de santé, continuent de créer des emplois pour répondre à la demande des consommateurs et rétablir leur main-d’œuvre aux niveaux d’avant la pandémie.

Après avoir imposé 10 hausses de taux consécutives depuis mars 2022, la Réserve fédérale devrait largement ignorer une augmentation de taux lors de sa réunion plus tard ce mois-ci, bien qu’elle puisse reprendre ses hausses par la suite. Le président Jerome Powell et d’autres responsables de la Fed ont clairement indiqué qu’ils considéraient qu’une forte embauche était susceptible de maintenir l’inflation à un niveau élevé, car les employeurs ont tendance à augmenter fortement les salaires dans un marché du travail tendu. Bon nombre de ces entreprises répercutent ensuite leurs coûts salariaux plus élevés sur les clients sous la forme de prix plus élevés.

Le rapport sur l’emploi de mai s’ajoute à d’autres preuves récentes que l’économie réussit toujours à avancer malgré les prédictions de longue date selon lesquelles une récession était proche. Les consommateurs ont augmenté leurs dépenses en avril, même après ajustement pour tenir compte de l’inflation, et les ventes de maisons neuves ont augmenté malgré la hausse des taux hypothécaires.

Certaines fissures dans les fondations de l’économie ont cependant commencé à apparaître. Les ventes de maisons ont chuté. Une mesure de l’activité de l’usine a indiqué qu’elle s’est contractée pendant sept mois consécutifs.

Et les consommateurs montrent des signes d’efforts pour suivre la hausse des prix. La proportion d’Américains qui ont du mal à rester à jour sur leur carte de crédit et leur dette de prêt automobile a augmenté au cours des trois premiers mois de cette année, selon la Federal Reserve Bank de New York.

Les responsables de la Fed devraient renoncer à une augmentation des taux lors de leur réunion des 13 et 14 juin afin de laisser le temps d’évaluer comment leurs précédentes hausses de taux ont affecté les pressions inflationnistes sous-jacentes à l’économie. Des taux plus élevés mettent généralement du temps à affecter la croissance et l’embauche. La Fed veut éviter de remonter son taux directeur au point de ralentir les emprunts et les dépenses au point de provoquer une profonde récession.

L’économie américaine dans son ensemble s’est progressivement affaiblie. Il a progressé à un taux annuel terne de 1,3 % de janvier à mars, après une croissance annuelle de 2,6 % d’octobre à décembre et de 3,2 % de juillet à septembre.

Le soi-disant livre beige de la Réserve fédérale, une collection de rapports anecdotiques provenant principalement d’entreprises à travers le pays, a rapporté cette semaine que le rythme des gains d’embauche en avril et mai s’était « refroidi » par rapport aux rapports précédents. De nombreuses entreprises ont indiqué qu’elles disposaient d’un effectif complet.

Dans le même temps, malgré certaines suppressions d’emplois très médiatisées par des entreprises financières et de haute technologie, le rythme des licenciements reste inhabituellement bas. Le nombre de personnes demandant des allocations de chômage pour la première fois, un indicateur des licenciements, a à peine augmenté par rapport à un niveau bas la semaine dernière.

De nombreux employeurs pratiquent encore ce que l’on appelle le « recrutement de rattrapage », en particulier dans des secteurs tels que les restaurants, les hôtels et les lieux de divertissement. Même si la demande des clients dans ces industries a augmenté, le nombre de travailleurs employés reste inférieur aux niveaux d’avant la pandémie.

Les consommateurs, qui génèrent environ les deux tiers de l’activité économique, continuent de dépenser à un rythme soutenu, malgré la hausse des prix et des taux d’emprunt. Leurs dépenses ont bondi de 0,8 % en avril, le rythme mensuel le plus rapide depuis janvier, alors que les Américains affluaient vers les aéroports, les restaurants et les salles de concert, entre autres.