LACONIA, NH – Ron DeSantis est arrivé à Laconie dans les délais prévus jeudi matin, montant sur scène dans ses bottes de cow-boy noires et son jean bleu légèrement en détresse tout en affichant un sourire qui ressemblait à l’emoji grimaçant.

La foule au VFW Post 1670 s’était rassemblée pour voir DeSantis, le plus récent espoir présidentiel républicain, prononcer un discours de 45 minutes agrémenté des habituels morceaux de viande rouge : plus « d’idéologie transgenre » dans les écoles et le sport. Plus d' »opérations de changement de sexe pour les enfants ». Plus d’élites qui vivent « sur le porc » à Washington.

Mais le gouverneur de Floride, connu pour son attitude en bois et son comportement parfois inhabituel, a également adouci certains de ses bords. Il n’a pas fait référence à exercer son pouvoir exécutif pour faire adopter un programme ultraconservateur en Floride, malgré le fait qu’il ait remporté moins de 60% des voix lors de sa réélection au poste de gouverneur. Il n’a pas mentionné le interdiction d’avortement de six semaines il a signé la loi. Il a affirmé que les personnes qui avaient voté pour soutenir la candidature présidentielle du sénateur du Vermont Bernie Sanders, un socialiste démocrate, avaient également soutenu la réélection de DeSantis en 2022 en raison de sa politique laxiste en matière de COVID-19. Et il est apparu avec la première dame de Floride, Casey DeSantis, un grand ancien présentateur de télévision à la voix profonde et mielleuse qui a parlé de leurs trois jeunes enfants.

« J’ai apporté le soleil de la Floride pour vous », a déclaré Ron DeSantis en haut de ses remarques lors d’une journée exceptionnellement chaude dans le New Hampshire, avec des températures atteignant 95 degrés.

Mais la question demeure de savoir si cela suffira à contrer les efforts des démocrates et de l’ancien président Donald Trump pour convaincre les électeurs que DeSantis est la version 2024 d’anciens candidats échoués comme Mitt Romney et Al Gore, qui ont tous deux été présentés comme trop maladroits et hors de propos. toucher pour être commandant en chef.

Après chacun de ses quatre événements dans le premier État primaire présidentiel du pays, DeSantis a circulé brièvement parmi la foule, entouré d’un entourage qui comprenait plusieurs agents des forces de l’ordre de Floride qui ont empêché la presse indiscrète et tout le monde de s’approcher trop près.

DeSantis a serré la main. Il a posé pour des photos. Il a tapoté les gens dans le dos. Il a dit des choses sur le football et il a signé des morceaux de papier qui lui ont été transmis par l’intermédiaire d’un membre du personnel – le tout alors qu’il était guidé vers une sortie et un SUV noir au ralenti prêt à l’accélérer vers sa prochaine destination.

C’était le premier goût du gouverneur à faire campagne en tant que candidat déclaré à la présidence dans le New Hampshire, un État connu pour son approche floue et pratique pour déterminer qui devrait être à la Maison Blanche.

Bien que DeSantis n’ait pas nécessairement échoué au test de Granite State – les électeurs semblaient généralement impressionnés par la version plus atténuée et humanisée du gouverneur – il ne l’a pas réussi non plus, bafouant la tradition séculaire du New Hampshire de répondre aux questions directement de électeurs devant un public. Ses apparitions, consistant en un discours de souche et une brève conversation avec un activiste local, avaient la saveur d’un long et monotone hit de Fox News.

« J’aimerais que des questions soient posées car c’est le seul État du pays où un mécanicien pourrait être un spécialiste de la constitution », a déclaré Julian Acciard, un ancien candidat au Congrès du GOP qui a été déçu par le manque de discours de DeSantis et d’autres candidats cette cycle de campagne. « J’ai vu des dresseurs de chiens affronter des universitaires de Harvard. »

La grande majorité des électeurs primaires du GOP connaissent DeSantis comme le gouverneur qui a résisté aux blocages de COVID-19 et s’est attaqué à Disney. En Laconie, DeSantis a fait de son mieux pour combler les lacunes biographiques.

Il a mentionné son éducation de «cols bleus» en Floride, où il a été élevé par une mère qui était infirmière et un père qui travaillait pour Nielsen, la société de classement télévisé. (« Vous deviez en fait mettre les boîtes de classement sur les téléviseurs à l’époque! », A déclaré DeSantis, faisant référence à une pierre de touche culturelle pour certains des électeurs les plus âgés de la salle.) Il a également noté son tour en tant que joueur vedette de baseball de la Petite Ligue. Son passage dans l’US Navy. Son premier emploi au salaire minimum en tant qu’assistant électricien et le fait de devoir dépenser tout son salaire pour des bottes de travail approuvées par les autorités de sécurité mais qu’il jugeait inutile pour le rôle.

« C’était une leçon de vie que lorsque le gouvernement dit qu’il va vous protéger, parfois il ne le fait pas nécessairement », a déclaré DeSantis, qui a également décrit son arrivée à l’Université de Yale en tant que clochard de plage de Floride en short en jean et tongs.

Casey DeSantis, vêtue d’un jean skinny, d’une veste bleue zippée et de talons blancs pointus – ainsi que d’un visage de maquillage qui est resté parfaitement poudré dans l’épaisse humidité de la Nouvelle-Angleterre – a offert un intermède à l’événement de son mari.

Elle a comparé la nature rapide et exténuante de la campagne à celle de faire monter leurs enfants dans la voiture et d’essayer de convaincre les plus jeunes que « vous ne pouvez pas attacher votre ceinture de sécurité dans le porte-gobelet, cela ne fonctionne pas de cette façon ». Elle a qualifié son mari de « la meilleure moitié » – en mettant l’accent sur « le » – et quelqu’un qui « ne change jamais, ne se recroqueville jamais, ne prend jamais le chemin de la moindre résistance ».

Si l’objectif des débuts de Ron DeSantis était de le faire ressembler à une personne qui aime interagir avec les autres, cela a fonctionné. Sue Nelson, la chef d’un groupe de femmes républicaines locales, a réussi à attraper DeSantis pendant quelques secondes à Laconia avant de se précipiter vers la porte. Elle lui a dit qu’un de ses enfants déménageait à Amelia Island, une destination de vacances sur la côte est de la Floride.

« Il a dit que c’était magnifique », a déclaré Nelson, qui a trouvé DeSantis « chaleureux » sur scène et plus multidimensionnel qu’il ne le voit à la télévision. «Vous regardez tous ces politiciens, et beaucoup d’entre eux doivent lire leurs discours. … Mais ce qu’il disait vient du cœur.

C’était le contraire de l’impression que DeSantis avait laissée il y a quelques semaines à peine, lorsqu’il faisait la promotion de ses mémoires dans une tournée de livres largement considérée comme une préparation à une candidature présidentielle alors non annoncée.

L’aversion de DeSantis pour le schmoozing est devenue évidente après qu’il petits groupes lésés des militants du GOP du Michigan et du Texas qui avaient pris le temps de le voir. Cet étirement – ​​combiné à des reportages sur son comportement étrange, comme quand il aurait mangé pudding avec trois de ses doigts sur un vol privé – a coïncidé avec une baisse des sondages, donnant à Trump une avance substantielle sur le gouverneur dans les sondages auprès des électorats primaires du New Hampshire et du GOP national.

Et le voyage de Granite State n’a pas été sans moments cahoteux. Après qu’un journaliste a crié une question sur la raison pour laquelle DeSantis ne faisait pas de questions-réponses avec les électeurs, il a laissé tomber sa garde.

« Les gens viennent vers moi, me parlent. De quoi parles-tu? » il a craqué. « Je suis ici pour travailler avec les gens. Es-tu aveugle? »

Plus tard, lors d’une apparition sur Fox News, il a donné une réponse bizarre à une simple question sur la façon dont il préfère prononcer son nom de famille.

« Ta-t-il façon de prononcer mon nom de famille ? Vainqueur », a-t-il déclaré.

Pourtant, les électeurs du New Hampshire sont repartis, sinon vendus à DeSantis, du moins satisfaits de la gamme de candidats pour 2024, qui comprend le sénateur de Caroline du Sud Tim Scott et l’ancienne ambassadrice des Nations Unies Nikki Haley, qui, avec DeSantis, présentent des options plus jeunes. pour la fête.

« Je pense que les républicains ont beaucoup de candidats qui peuvent faire avancer ce pays de manière positive », a déclaré Peggy Selig, une retraitée de 81 ans qui choisirait DeSantis plutôt que Trump si le choix se résumait aux deux. « Je ne crois pas qu’il vienne avec le même bagage. »

« C’est un homme intelligent, très terre à terre. Il veut protéger nos enfants », a déclaré Martha Bartle, une infirmière à la retraite, après l’arrêt de DeSantis à Manchester, qui a attiré une foule de manifestants pro-Trump devant le collège communautaire où DeSantis a fait sa dernière apparition de la journée.

Un manifestant portant un chapeau «Make America Great Again» s’est plaint que DeSantis ne pouvait pas attirer une foule aussi nombreuse que Trump lors des rassemblements.

« Des milliers de personnes! » a déclaré l’homme, qui a refusé de partager son nom. «Cela vous fait vous demander, qu’est-ce que c’était vraiment? A fait [now-President Joe] Biden a-t-il vraiment gagné ? Nous savons tous que c’était un mensonge, n’est-ce pas ?

Que DeSantis n’ait pas mentionné les mensonges de Trump sur les élections de 2020, ou ne l’ait pas nommé du tout, était probablement l’arme la plus efficace du gouverneur contre le gars avec de plus grandes foules, plus de charisme et des lèvres plus lâches.

« J’aime toujours Trump, mais j’appelle [DeSantis] Trump Jr. avec plus de classe », a déclaré Pauline Gianunzio, propriétaire d’une petite entreprise de 46 ans et ancienne électrice de Trump qui a approuvé ce qu’elle a vu de DeSantis. « Il sait en quelque sorte quoi dire et comment le dire. »