Deux personnes ont été tuées et cinq autres blessées lors d’une fusillade dans un parc de Richmond, en Virginie, mardi après une cérémonie de remise des diplômes d’études secondaires.

La police a répondu à la fusillade près de la Virginia Commonwealth University vers 17 h 15, heure locale, après que des agents à l’intérieur d’un théâtre où la remise des diplômes a eu lieu ont entendu des coups de feu à l’extérieur. Des centaines de familles se sont rassemblées devant le lieu, provoquant une panique de masse au moment de l’attaque.

Deux personnes sont décédées des suites de leurs blessures, un étudiant de 18 ans, diplômé ce jour-là, et un homme de 36 ans qui était également présent pour la célébration.

Une personne a été hospitalisée pour des blessures potentiellement mortelles et quatre autres ont été soignées pour des blessures ne mettant pas leur vie en danger. Un enfant a également été heurté par une voiture pendant le chaos sur les lieux, ont indiqué des responsables, et était soigné dans un hôpital local. Les blessés ont entre 9 et 58 ans.

Un suspect, un homme de 19 ans, est en garde à vue et devrait être inculpé de deux chefs de meurtre au deuxième degré. D’autres accusations sont attendues, ont déclaré des responsables, notant que plusieurs armes de poing avaient été récupérées sur les lieux. Aucun officier n’a été blessé lors de la fusillade et la police n’a déchargé aucune arme avant l’arrestation du suspect.

La police pense que le tireur connaissait au moins une des victimes. Des témoins sur les lieux ont décrit avoir entendu au moins « 20 coups de feu en succession rapide », provoquant une « bousculade » alors que les gens se précipitaient pour trouver la sécurité.

« Cela aurait dû être un espace sûr, les gens auraient dû se sentir en sécurité lors d’une remise de diplôme », a déclaré le chef par intérim de la police de Richmond, Rick Edwards, lors d’une conférence de presse. « C’est incroyablement tragique que quelqu’un ait décidé d’apporter une arme à feu à cet incident et de faire pleuvoir la terreur sur notre communauté. »

« Je voudrais exprimer mes inquiétudes et ma sympathie pour ceux qui ont perdu la vie aujourd’hui et ceux dont la vie a été changée à jamais aujourd’hui », a ajouté Edwards.

Le maire de Richmond, Levar Stoney, a fait écho à ce sentiment plus tôt dans la journée, peu après la cérémonie de remise des diplômes de l’école secondaire Huguenot.

« La question qui me vient à l’esprit en ce moment est : n’y a-t-il plus rien de sacré ? » Stoney a déclaré aux journalistes près de la scène. « Un enfant devrait pouvoir aller à la remise des diplômes … et profiter de l’accomplissement avec ses amis et sa famille », a-t-il déclaré.

Matthew Stanley des écoles publiques de Richmond a déclaré qu’une autre cérémonie qui devait avoir lieu mardi soir avait été annulée au milieu de l’attaque.

« Cela s’est produit après la remise des diplômes au lycée Huguenot et a eu lieu à Monroe Park », a déclaré Stanley. « Nous avons annulé une cérémonie de remise des diplômes d’une autre école prévue plus tard ce soir. »

CORRECTION: Une version précédente de cette histoire indiquait à tort que la cérémonie de remise des diplômes avait eu lieu à l’extérieur du théâtre Altria. Il s’est tenu à l’intérieur.