Note de l’éditeur : ce qui suit contient des spoilers pour le livre Killers of the Flower Moon de David Grann.Martin Scorsesele prochain film, Les tueurs de la fleur de luneest basé sur un livre non romanesque de David Voisin qui enquête sur les meurtres de dizaines d’Osages dans l’Oklahoma dans les années 1920. C’est un conte épique qui explore non seulement les meurtres eux-mêmes, mais aussi la cupidité, la richesse, le complot, le racisme et les débuts du FBI. En approfondissant les faits surprenants derrière cette histoire, tels que racontés dans le livre de Grann, nous verrons pourquoi le prochain film de Scorsese pourrait s’avérer être l’un de ses grands chefs-d’œuvre.

Deux des figures centrales du livre de Grann et du film de Scorsese sont Mollie et Ernest Burkhart (Lily Gladstone et Leonardo DiCaprio, respectivement), un couple marié vivant dans l’Oklahoma au moment des meurtres. Mollie était une femme Osage et Ernest était un homme blanc. Parmi les nombreuses victimes des meurtres figurait la sœur de Mollie, dont la mort mystérieuse a fini par être la pièce maîtresse du complot qui a duré des années pour tuer les riches Osage. Mais avant d’aborder la façon dont toute la conspiration s’est déroulée, il est nécessaire de comprendre pourquoi des décès se sont produits en premier lieu.

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Les Osage étaient assez sages dans la façon dont ils ont acquis leur richesse. Ils savaient bien avant les plus grandes compagnies pétrolières américaines que le territoire d’Osage était riche en or noir. Ils savaient aussi que le paysage de leur propriété était considéré comme indésirable pour les hommes blancs. Ils ont donc acquis de vastes étendues de terres qui les isoleraient des hommes blancs et finiraient par générer une aubaine massive une fois que l’abondance du pétrole serait connue de tous.

Malgré la planification minutieuse de l’Osage, les hommes blancs pensaient que la richesse tombait de manière injustifiée entre les mains de ces Indiens d’Amérique. Ils ont fait valoir que le gouvernement fédéral avait fourni aux Osage des terres qui, par pure chance, étaient incroyablement précieuses. En conséquence, certains Oklahomans blancs ont estimé que quelque chose de radical devait être fait pour redistribuer la richesse entre les mains des hommes blancs. William Hale (Robert de niro).

Hale était un Oklahoman bourru mais bien connecté qui s’est assuré que de nombreux politiciens locaux lui devaient leur succès électoral. Il était aussi l’oncle d’Ernest Burkhart. Hale était apparemment un allié des Osage, se liant d’amitié avec certains d’entre eux et même les défendant de certaines politiques gouvernementales draconiennes. Il a également participé à des enquêtes sur des meurtres lorsque des Osages ont été abattus, leurs corps jetés dans des fossés. De toutes les apparences extérieures, Hale semblait être un allié compatissant de l’Osage. Mais la réalité était bien plus sinistre.

Oklahoma dans les années 1920

Le gouvernement s’est efforcé d’assimiler de force l’Osage au mode de vie américain. Les enfants osages étaient essentiellement forcés de fréquenter des écoles américaines, de parler anglais et d’adopter le christianisme comme religion, une pratique courante pour de nombreuses nations autochtones. Le gouvernement contrôlait même les habitudes de dépenses des Osages, les membres du Congrès scrutant les dépenses des Osages. De nombreux Indiens d’Amérique riches ont même été nommés «gardiens» qui superviseraient leurs finances.

À ce stade de l’histoire américaine, les services de police locaux étaient soit en sous-effectif, soit sous-financés, soit inexistants. Cela signifiait que des tâches compliquées telles que les enquêtes sur les meurtres incombaient à des habitants inexpérimentés qui se chargeaient plus ou moins de rassembler des preuves et d’interroger les suspects. Pour les riches, des détectives privés tels que Pinkertons pourraient être employés à la place. Ces détectives étaient dévoués et implacables, brouillant parfois les frontières entre les méthodes d’enquête légales et illégales, alors qu’ils cherchaient à découvrir des mystères enfouis sous des couches de mensonges et de corruption.

Les Osage ont embauché des Pinkertons et trouvé des enquêteurs pour enquêter sur les meurtres

Les Osage ont engagé des agents de Pinkerton pour enquêter sur la série suspecte de décès de membres de leur tribu. Au fur et à mesure que ces enquêtes progressaient, il est vite devenu évident qu’un véritable complot pouvait être à l’origine de toutes ces violences. Lorsqu’un représentant d’Osage s’est rendu à Washington DC pour implorer le gouvernement fédéral d’examiner la question, il a lui-même été brutalement assassiné. La conclusion à l’époque était que ses meurtriers l’avaient suivi de l’Oklahoma à Washington, l’envoyant comme un avertissement à quiconque creusait trop profondément dans les mystères du meurtre d’Osage.

Finalement, le gouverneur de l’Oklahoma a envoyé son enquêteur principal sur le territoire d’Osage après un incident particulièrement horrible au cours duquel une bombe a anéanti la maison d’un Osage, tuant trois personnes et terrorisant les habitants de la ville. Mais peu de temps après, cet enquêteur de l’État a été surpris en train de fréquenter des criminels locaux et d’accepter des pots-de-vin, le rendant totalement inutile pour découvrir la source des meurtres.

Enfin, l’agent Tom White (Jesse Plemons) du nouveau Federal Bureau of Investigation est venu en Oklahoma, avec l’intention d’être un enquêteur impartial et incorruptible avec le pouvoir d’annuler les pouvoirs locaux et de résoudre la série de meurtres brutaux. White a réuni une équipe d’agents, dont un Amérindien, pour résoudre l’affaire après des années d’inaction et d’impasses.

L’agent White découvre des vérités choquantes

Après seulement quelques mois, la talentueuse équipe d’enquêteurs de l’agent White a commencé à démêler le complot derrière la mort d’Osage. Ils ont réalisé que bon nombre des soi-disant «gardiens» chargés de superviser les riches Osage étaient désespérément corrompus. Ces gardiens ont trouvé diverses façons de tromper l’Osage, finissant par voler au moins 8 millions de dollars à leurs pupilles. Mais ce n’étaient pas seulement les tuteurs qui étaient impliqués dans cette corruption élaborée, c’étaient aussi des juges, des avocats, des médecins et des hommes d’affaires de tout l’Oklahoma. Bon nombre des personnes les plus éminentes de la société, à un degré ou à un autre, ont contribué à voler de l’argent aux Osages.

Parmi ceux qui semblaient profiter le plus des meurtres se trouvait William Hale. Il a rapporté 25 000 $ en tant que bénéficiaire de la police d’assurance-vie d’un homme Osage assassiné. Il a également utilisé une fausse note de créancier pour réclamer 6 000 $ de la succession d’un autre homme Osage récemment décédé. L’agent White a commencé à se rendre compte que la mort collective des victimes d’Osage avait pour résultat que les droits fonciers étaient dirigés vers Mollie Burkhart, l’épouse du neveu de William Hale, Ernest. Les victimes du meurtre étaient loin d’être aléatoires. En fait, ils ont été spécifiquement ciblés pour faire en sorte qu’autant de terres riches en pétrole que possible tombent sous la propriété de Mollie. Mais il restait encore une étape dans le plan diabolique de Hale : éliminer Mollie pour que tous les droits fonciers appartiennent au neveu de Hale, Ernest.

Réalisant que la vie de Mollie était en danger, l’agent White apprit qu’elle était soignée par des médecins sous le contrôle de Hale. Elle souffrait de diabète et recevait soi-disant des injections d’insuline de la part de médecins corrompus, mais mystérieusement, son état ne faisait qu’empirer. Lorsque Mollie a été éloignée de ces médecins et traitée dans un hôpital, elle s’est immédiatement améliorée. Sous les instructions de Hale, Mollie était probablement en train d’être lentement empoisonnée à mort et aurait été une autre victime de meurtre si l’agent White n’était pas intervenu.

Un procès sensationnel et un héritage horrible

Après que le FBI ait rassemblé suffisamment de preuves pour condamner Hale, le procès qui a suivi est devenu une sensation médiatique remplie de rebondissements apparemment innombrables. Ernest Burkhart a admis que son oncle William Hale était à l’origine du complot visant à tirer profit du meurtre des Osages. Burkhart a également avoué que, à la demande de son oncle, il avait personnellement embauché l’homme responsable du meurtre d’une des victimes d’Osage. Mais ensuite, devant le tribunal, Ernest s’est rétracté après avoir brièvement rencontré les avocats de Hale. Puis il a de nouveau changé d’avis et a plaidé coupable.

Pendant ce temps, Hale a affirmé que les agents du FBI avaient utilisé des tactiques d’interrogatoire extrêmes pour obtenir des aveux de leurs témoins, y compris des menaces de mort et des électrocutions. Les affirmations de Hale ont poussé d’éminents politiciens et experts des médias à demander le retrait de l’agent White du FBI jusqu’à ce qu’il devienne évident que les accusations de Hale manquaient de crédibilité.

Après avoir découvert que le procès initial de William Hale était criblé de corruption, un nouveau procès a eu lieu. Ce nouveau procès a abouti à ce que Hale soit reconnu coupable de meurtre au premier degré. Il a été condamné à la réclusion à perpétuité, bien que si les victimes avaient été blanches, il aurait probablement reçu la peine de mort. Ernest Burkhart a également été condamné à la réclusion à perpétuité. Mollie a divorcé, horrifiée que son propre mari ait été complice des meurtres. L’agent White a quitté le FBI pour devenir le directeur de la prison qui retenait Hale en captivité.

Les meurtres d’Osage seraient connus par le peuple Osage comme «le règne de la terreur». Comme Les tueurs de la fleur de lune L’auteur David Grann a enquêté sur l’héritage de ce règne, il s’est rendu compte que bien que Hale ait été capturé, il y avait probablement plus d’hommes blancs comme Hale responsables de la mort de centaines d’Indiens américains. Tragiquement, Hale était probablement l’un des nombreux à avoir assassiné des Osages à des fins lucratives. Le véritable coût de ce règne de terreur, à la fois en termes de sang et de trésors, ne sera probablement jamais connu.