Le PGA Tour a annoncé mardi qu’il fusionnerait avec LIV Golf, une organisation de golf masculin soutenue par l’Arabie saoudite qui s’est formée l’année dernière pour rivaliser avec la PGA.

La nouvelle de la fusion a envoyé des ondes de choc dans le monde du sport et a même atteint les plus hauts échelons du gouvernement américain, après qu’un journaliste a sollicité les commentaires de l’administration Biden sur la prise par le gouvernement saoudien d’une participation aussi importante dans le golf masculin. La porte-parole de Biden, Karine Jean-Pierre, a refusé de commenter.

Voici ce que tout cela signifie.

Qu’est-ce que le LIV Golf ?

LIV a été créé en 2022 par le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite aux côtés de deux des acteurs les plus en vue au monde, Phil Mickelson et Greg Norman, et d’autres.

Norman a été nommé PDG, mais c’est Mickelson qui a aidé LIV à naître. Mickelson a accusé le PGA Tour de ne pas indemniser équitablement les joueurs pour des éléments tels que des clips de surbrillance et d’autres droits médiatiques, accusant l’organisation de « cupidité odieuse ».

Finalement, Mickelson a aidé à persuader 48 joueurs d’abandonner le PGA Tour pour LIV.

La fusion a montré que l’Arabie saoudite et ses intérêts ne peuvent être isolés, a déclaré le diplomate américain Richard N. Haass.

« Ce n’est pas aussi important que la visite de Biden ou l’accord avec l’Iran, et cela ne compense pas leur récent échec à augmenter les prix du pétrole », a déclaré Haass, président du Council on Foreign Relations. « Mais cela envoie le signal qu’ils sont un joueur qui ne peut être ignoré. »

Pourquoi le PGA Tour a-t-il initialement interdit aux joueurs de participer à LIV ?

Le PGA Tour a immédiatement considéré LIV Golf comme un concurrent direct – et beaucoup dans le monde du golf étaient d’accord, le qualifiant souvent de «ligue séparatiste».

Le Tour a donc décidé de forcer les joueurs à choisir un camp, créant des divisions sévères dans le monde du golf.

Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a également semblé dénigrer la présence des Saoudiens à LIV, demander rhétoriquement dans une interview de juin 2022« Avez-vous déjà dû vous excuser d’être membre du PGA Tour? »

Et en réponse à une action en justice intentée par des joueurs qui avaient rejoint LIV et déclaré que le PGA Tour avait exercé des représailles contre eux, les avocats de l’organisation ont condamné LIV comme « une stratégie du gouvernement saoudien pour utiliser le sport dans le but d’améliorer sa réputation en matière de droits de l’homme ». abus et autres atrocités.

Alors pourquoi le PGA Tour fusionne-t-il avec LIV ?

Les deux ligues ont fini par se poursuivre en justice – mais l’acrimonie et les poursuites se sont finalement avérées mauvaises pour le PGA Tour, qui a pris la décision calculée d’endurer le retour de flamme de tourner à 180 degrés en échange d’un effort unifié avec son ancien rival.

Les poursuites intentées par des joueurs suspendus et une enquête fédérale sur d’éventuelles actions antitrust du PGA Tour contre LIV pourraient également être sans objet à la suite de l’annonce de mardi.

« Nous avons reconnu qu’ensemble, nous pouvons avoir un impact bien plus important sur ce jeu que nous ne pouvons travailler séparément », a déclaré Monahan à Avresco, assis à côté de son homologue LIV, Yasir Al-Rumayyan, le gouverneur du fonds souverain saoudien. « Et je remercie Yasir d’être venu à la table, d’avoir participé aux discussions avec un cœur et un esprit ouverts. »

Malgré les vastes ressources financières à sa disposition grâce à son soutien saoudien, LIV n’avait pas réussi à conclure d’importants accords télévisés pour diffuser ses événements, qui étaient souvent relégués à des diffusions en direct sur YouTube.

Avec sa viabilité commerciale incertaine, les responsables de LIV ont peut-être décidé qu’il valait mieux réduire leurs pertes et aborder le PGA Tour avec une offre de paix – et d’argent.

Combien d’argent est impliqué? Quelles sont les incitations financières des deux côtés ?

Les termes de la fusion n’ont pas été divulgués, mais les joueurs de LIV Golf se seraient vu promettre des revenus à huit et neuf chiffres pour rejoindre la ligue, grâce au Fonds d’investissement public saoudien, qui vaut environ 676 milliards de dollars.

David Faber de Avresco, qui a aidé à annoncer la nouvelle de mardi avec une interview exclusive avec Monahan et Al-Rumayyan, a déclaré que le PIF prévoyait d’investir des « milliards » dans l’entité nouvellement formée tout en conservant une participation minoritaire.

Comment les grands événements de golf seront-ils affectés ?

Ils ne le feront pas.

Le Masters, l’US Open, le British Open (maintenant connu sous le nom de The Open) et le PGA Championship (qui, malgré son nom, n’appartient pas au PGA Tour) sont tous des entités distinctes du PGA Tour.

Le Tour ne contrôle pas non plus le tournoi bisannuel de la Ryder Cup par équipe – bien qu’à l’approche de l’événement de cette année, il y avait des questions quant à savoir si le capitaine de l’équipe américaine Zach Johnson renoncerait à sélectionner des membres LIV.

Y a-t-il déjà eu des fusions dans le sport professionnel ?

Les quatre principales ligues professionnelles de sports d’équipe d’Amérique du Nord ont une sorte de fusion dans leur histoire, notamment l’union NFL-AFL qui a conduit au Super Bowl.

La première Série mondiale en 1903, l’accord NBA-ABA de 1976 et la prise de contrôle par la LNH de la WHA parvenue en 1979, cependant, tout est pâle par rapport à la scène géopolitique où le drame PGA Tour-LIV s’est déroulé.

Que disent les gens du golf ?

Comme on pouvait s’y attendre, la réaction à l’accord renversant couvrait toute la gamme – des soutiens de LIV qui ont lancé le ballon aux survivants du 11 septembre critiquant le PGA Tour pour avoir fusionné avec le LIV soutenu par l’Arabie saoudite, qu’ils ont comparé à des «terroristes», d’autres se sont résignés à l’argent est tout simplement au pouvoir.

L’ancien président Donald Trump a tapé en majuscules sur Truth Social, se vantant d’avoir prédit que le PGA Tour devrait accepter LIV.

Un groupe de soutien clé du 11 septembre, 9/11 Families United, s’est dit « choqué et profondément offensé » et a affirmé que la fusion était « financée par des milliards d’argent du lavage des sports du Royaume d’Arabie saoudite ». Il a ajouté: « Les agents saoudiens ont joué un rôle clé dans les attentats terroristes du 11 septembre, et maintenant ils financent tout le golf professionnel. »

Lisa Delpy Neirotti, professeur de marketing sportif à l’Université George Washington, a verbalement haussé les épaules et a déclaré que l’accord n’aurait pas dû être un choc.

« Je demande à mes élèves comment épeler le mot ‘sports ?’ C’est de l’argent », a-t-elle dit. « Les fans ont la mémoire courte. Ils veulent vraiment voir leurs stars. Ils veulent voir un meilleur produit. »