La réhumidification est essentielle pour augmenter le stockage du CO2 dans les tourbières du sud des États-Unis

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Le maintien d’un niveau d’eau entre 20 et 30 centimètres en dessous de la nappe phréatique locale augmentera le stockage du carbone dans les tourbières du sud et réduira la quantité de dioxyde de carbone (CO) responsable du réchauffement climatique.2) et du méthane qu’ils rejettent dans l’atmosphère pendant les périodes sèches jusqu’à 90 %, selon une nouvelle étude de l’Université Duke.

« Nous pourrions immédiatement réduire les pertes de carbone aux États-Unis de 2 à 3 % de notre objectif national total en appliquant cette ligne directrice à environ 100 000 acres de tourbières restaurées ou partiellement restaurées que l’on trouve actuellement dans les régions côtières de Caroline du Nord, de Caroline du Sud, de Virginie et de Géorgie. » a déclaré Curtis J. Richardson, directeur fondateur du Duke Wetland and Coasts Center, qui a dirigé la recherche.

Des réductions plus importantes seraient possibles à mesure que davantage d’anciennes tourbières seraient réhumidifiées et restaurées en utilisant les nouvelles lignes directrices, a déclaré Richardson, qui est également professeur-chercheur en écologie des ressources à la Nicholas School of the Environment de Duke.

La plaine côtière du sud-est des États-Unis abritait à l’origine plus de 2,4 millions d’acres de tourbières arbustives à feuilles persistantes, connues localement sous le nom de tourbières de pocosin, a-t-il expliqué, mais plus de 70 % d’entre elles ont été drainées au fil des ans au profit de l’agriculture et de la foresterie.

Certaines de ces terres – environ 250 000 acres – ne sont plus productives pour l’agriculture ou la foresterie. Plutôt que de les laisser en jachère, elles pourraient être réhumidifiées et restaurées en tant que tourbières de pocosin, générant ainsi des avantages économiques pour leurs propriétaires sous la forme de crédits carbone pouvant être vendus sur le marché international du carbone.

« L’idée de transformer des terres improductives en quelque chose qui peut générer des revenus tout en contribuant à lutter contre le changement climatique séduit largement les propriétaires fonciers, les investisseurs, les décideurs politiques et les défenseurs de l’environnement, et ce nouveau document peut servir de guide pour y parvenir », a déclaré Richardson.

Lui et son équipe ont publié leur article évalué par des pairs dans le numéro de septembre de la revue Ecological Engineering.

En utilisant les données de près de 20 ans de surveillance et de recherche à long terme dans la réserve faunique nationale de Pocosin Lakes et dans les tourbières adjacentes de la côte de Caroline du Nord, le document calcule de manière détaillée la quantité de CO2 peut être stocké dans une tourbière de pocosin et quelle quantité de CO2 et le méthane pourrait être rejeté dans l’atmosphère selon différents régimes de gestion et avec différents niveaux d’eau.

« Avec tout l’intérêt suscité ces jours-ci par les crédits carbone et les fermes de carbone, nous avons pensé qu’il serait utile de documenter la base scientifique derrière le remarquable stockage de carbone des pocosins », a déclaré Richardson.

Une grande partie de ce que lui et son équipe ont appris au fil des ans est maintenant mise en pratique dans la ferme privée de carbone Carolina Ranch, d’une superficie de 10 000 acres, dans le comté de Hyde, en Caroline du Nord, où d’anciennes tourbières, drainées depuis longtemps pour l’agriculture, sont réhumidifiées et restaurées. .

Les tourbières de Pocosin se trouvent le long de la côte sud-est, de la Virginie au nord de la Floride. Ils ont des sols tourbeux profonds et sont couverts d’arbustes ligneux plutôt que de sphaignes à croissance basse que l’on trouve dans les tourbières plus au nord. Laissé intact, le carbone stocké peut rester enfermé dans le sol organique des pocosins pendant des millénaires en raison de composés antimicrobiens naturels appelés phénoliques qui empêchent la tourbe gorgée d’eau de se décomposer rapidement, même en période de sécheresse.

En creusant des milliers de kilomètres de fossés de drainage pour abaisser la nappe phréatique et convertir les tourbières en fermes, les humains ont cependant réduit la capacité de stockage des pocosins et transformé de nombreux sites de puits de carbone en sources de carbone.

« Les tourbières du sud de Pocosin dépassent largement leur poids en termes de capacité de stockage de carbone », a déclaré Richardson. « Nos recherches montrent que, acre pour acre, une pocosine intacte ou restaurée peut stocker beaucoup plus de carbone que les forêts ou les prairies et en retenir jusqu’à 10, voire 15 fois plus que les champs agricoles. Le revers de la médaille est qu’une pocosine perturbée ou drainée peut émettre de grandes quantités de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, en particulier lors d’incendies de forêt intenses ou de sécheresses prolongées. »

« Nous espérons que ce nouveau document fournira des lignes directrices pour éviter de telles pertes et promouvoir un plus grand stockage du carbone à long terme, tout en générant également des revenus grâce aux crédits carbone, afin que ces écosystèmes remarquables puissent bénéficier à la fois aux populations et à la planète », a-t-il déclaré.

Les co-auteurs de Richardson étaient Neal Flanagan et Mengchi Ho du Duke University Wetland and Coasts Center et de la Nicholas School.

Le financement provenait du US Fish and Wildlife Service, de The Nature Conservancy of North Carolina, du Duke Wetland Center Endowment, de la Grantham Foundation, de la Winward Foundation, de la famille Schad et du bureau du vice-président de l’Université Duke.

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