Ils ont engagé une action en justice à la suite d’une série d’incendies de forêt meurtriers dans le centre du Portugal en 2017, où vivent quatre d’entre eux.

« Il fait 43 degrés un jour, et le lendemain c’est de la grêle, et c’est dangereux car on ne peut pas prédire ce qui va se passer », a déclaré André Oliveira, 15 ans, ajoutant que la canicule qui a frappé le Portugal en May a gêné son travail scolaire.

« J’avais des examens et j’essayais de les préparer, mais c’est difficile de me concentrer », a déclaré André. Et il ne s’agit pas seulement des effets physiques, a-t-il déclaré. « La crise climatique affecte notre santé mentale car elle nous inquiète pour notre avenir. Comment pourrions-nous ne pas avoir peur ?

La sœur d’André, Sofia, a déclaré que son frère souffrait d’asthme et ne pouvait pas sortir sans se sentir étouffé lorsque les températures ont atteint 30 °C (86 °F) inhabituellement chaud en hiver cette année.

« Les gouvernements du monde entier ont le pouvoir d’arrêter cela, et les gouvernements européens choisissent de ne pas y mettre fin », a déclaré Catarina dos Santos Mota, 23 ans, une autre membre du groupe. « Depuis que nous avons commencé notre action, nous ressentons l’impact de la crise climatique de plus en plus grave. En 2023, juillet a été le mois le plus chaud jamais enregistré. C’est terrifiant de penser que ce n’est que le début.

C’est la première affaire climatique déposée devant le tribunal. Deux autres affaires climatiques – l’une intentée par une association de femmes âgées contre la Suisse, l’autre par un législateur français contre la France – ont été portées devant le tribunal depuis.

Des membres de l’association des personnes âgées se sont rendus à Strasbourg pour soutenir les jeunes Portugais. Ils se tenaient devant le palais de justice avant l’audience, aux côtés de quelques dizaines d’autres sympathisants.

« Je leur souhaite un avenir, car ils sont très jeunes. Quand ils ont vu tout brûler autour d’eux, toutes les catastrophes, ils ont compris qu’ils n’auraient pas d’avenir», a déclaré Anne Mahrer, co-présidente du groupe. « Nous ne serons probablement pas là pour le voir, mais si nous gagnons, tout le monde gagne. »

Une décision n’est pas attendue avant plusieurs mois. On ne sait toujours pas si le tribunal rendra son jugement sur les trois affaires climatiques en même temps.