Le Japon a un problème de plastique. Grâce en partie à une surabondance d’emballages, le pays est le deuxième producteur de déchets plastiques par habitant.
Si la pollution plastique est une source de préoccupation bien connue, la question de savoir dans quelle mesure les plastiques contribuent au réchauffement climatique est souvent négligée. Les plastiques sont une cause étonnamment importante d’émissions de carbone, avec environ 4,5 % des émissions mondiales causées par le secteur des plastiques.
Aujourd’hui, une recherche conjointe entre l’Université de Kyushu et la start-up Sotas Co., Ltd, basée à Yokohama, a étudié la possibilité pour le marché japonais d’intégrer une chaîne d’approvisionnement en plastique plus verte.
« Le gouvernement japonais s’est engagé à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050. Cependant, la méthode prédominante utilisée par le Japon pour se débarrasser des déchets plastiques est le « recyclage thermique » ou l’incinération, qui libère du dioxyde de carbone dans l’atmosphère », explique le professeur Andrew Chapman, auteur principal. , de l’Institut international pour l’énergie et la recherche neutres en carbone de l’Université de Kyushu. « Nous avons examiné si le passage à des plastiques et bioplastiques recyclés plus durables constituait une alternative compétitive et efficace aux politiques actuelles de réduction des émissions de carbone. »
Les chercheurs ont commencé par une évaluation économique et environnementale de six types de plastiques couramment utilisés, selon qu’ils étaient fabriqués à partir de plastique vierge, recyclé ou bioplastique. Ils ont évalué les plastiques selon quatre critères différents : le potentiel de réchauffement climatique, le coût, la recyclabilité et la qualité perçue par les fabricants. En fonction de la pondération accordée à chaque facteur, les chercheurs ont calculé à quel point chaque plastique était souhaitable selon un certain nombre de scénarios.
En général, les chercheurs ont constaté que les plastiques vierges, fabriqués directement à partir de combustibles fossiles, sont perçus comme étant de la plus haute qualité, mais ont un potentiel de réchauffement climatique élevé et sont relativement chers.
Les plastiques recyclés, en revanche, sont moins chers et ont également un potentiel de réchauffement climatique moindre. Cependant, les plastiques contenant un mélange plus élevé de matériaux recyclés étaient perçus comme étant de moindre qualité et la recyclabilité variait également considérablement pour chaque type de plastique.
« L’un des problèmes est qu’il peut être physiquement plus difficile de séparer certains types de plastiques avant le recyclage et, en outre, certains plastiques ne peuvent être recyclés qu’un certain nombre de fois », explique le premier auteur, Yuuki Yoshimoto, président de Sotas Co., Ltd. » Il est donc important d’établir une chaîne de contrôle robuste et centralisée pour savoir combien de fois un morceau de plastique a été recyclé afin de fournir une assurance qualité aux utilisateurs finaux.
L’analyse a également révélé que les bioplastiques, fabriqués à partir de plantes, ont le plus faible potentiel de réchauffement climatique. Certains bioplastiques peuvent même avoir un bilan carbone négatif, car les plantes absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère au cours de leur croissance, qui est ensuite séquestré dans le matériau.
Cependant, les bioplastiques sont beaucoup plus coûteux à fabriquer que les plastiques vierges ou recyclés et, comme les remplacements immédiats ne sont pas toujours disponibles, ils sont actuellement moins performants en termes de qualité perçue. De plus, les bioplastiques à base d’amidon nécessitent des terres arables pour pousser.
« La production alimentaire contre la production de plastique n’est pas un combat que nous souhaitons, car les ressources en terres sont très limitées au Japon », déclare le professeur Chapman. Au lieu de cela, les chercheurs ont suggéré de financer davantage la recherche sur les bioplastiques à base de cellulose, qui peuvent provenir de la pâte de bois.
Un autre facteur qui pourrait contribuer à combler l’écart de coût entre les bioplastiques et les plastiques vierges est la volonté des consommateurs à payer. Des recherches antérieures suggèrent que les consommateurs sont prêts à payer plus pour des produits respectueux de l’environnement, ce que les chercheurs prévoient d’étudier en détail et d’intégrer dans leur analyse.
« Il s’agit d’une situation complexe, sans solution universelle », conclut Yoshimoto. « En fin de compte, nous espérons que cette analyse pourra aider les décideurs politiques à décider quels processus de recyclage soutenir et à informer les fabricants quels plastiques peuvent le mieux atteindre leurs objectifs de fabrication et de réduction des émissions de carbone. »
Cette recherche examine également l’efficacité économique de la réduction des émissions de carbone via le recyclage du plastique et le remplacement des bioplastiques, élargissant ainsi les approches politiques potentielles qui peuvent être adoptées par les décideurs politiques.
