Après son rôle de Lex Luthor, l’ennemi emblématique de Superman, Gene Hackman – qui, à l’époque, était déjà un acteur célèbre grâce à sa performance oscarisée dans « The French Connection » et tourne dans des films comme « The Conversation » – a continué à jouer des figures d’autorité ou des antagonistes coriaces dans des films acclamés par la critique tels que « Mississippi Burning », « Unforgiven » de Clint Eastwood (pour lequel il a remporté l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle) et « Crimson Tide » de Tony Scott. Hackman a également été reconnu pour son rôle de patriarche Tenenbaum dans « The Royal Tenenbaums » de Wes Anderson.

En 2004, Gene Hackman a fait sa dernière apparition au cinéma dans la comédie critiquée « Welcome to Mooseport » avec Ray Romano – ce qui n’est pas exactement la meilleure façon de couronner une solide carrière. Bien qu’il soit revenu pour raconter deux documentaires militaires, « The Unknown Flag Raiser of Iwo Jima » et « We, the Marines », Hackman n’est plus apparu à l’écran depuis lors et est resté à la retraite. Au lieu de cela, il s’est tourné vers l’écriture, après avoir publié trois romans de fiction historiques aux côtés de l’archéologue sous-marin Daniel Lenihan — « Wake of the Perdido Star », « Justice for None » et « Escape from Andersonville » — et les œuvres solo « Payback at Morning Peak » et « Pursuit ». Tous ces romans ont le même genre d’esprit aventureux et plein de suspense que les films pour lesquels Hackman est célèbre.