WASHINGTON — Le président Joe Biden rencontrera mardi les quatre principaux dirigeants du Congrès à la Maison Blanche alors qu'ils se démènent pour envoyer une aide militaire aux alliés étrangers et éviter une fermeture partielle du gouvernement à la fin de la semaine.

Biden a rencontré pour la dernière fois le président de la Chambre, Mike Johnson, R-La., il y a plus d'un mois, le 17 janvier, mais dans les semaines qui ont suivi, Johnson et les démocrates du Congrès n'ont pas réussi à conclure un accord sur une aide militaire cruciale à l'Ukraine ni à conclure un accord sur une aide militaire cruciale à l'Ukraine. les détails de l'accord budgétaire qu'ils ont conclu le mois dernier pour financer le gouvernement pour le reste de l'année fiscale. Johnson sera présent mardi, aux côtés du chef de la majorité sénatoriale Chuck Schumer, DN.Y., du chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell, R-Ky., et du leader de la minorité parlementaire Hakeem Jeffries, DN.Y.

S'ils ne parviennent pas à trouver une voie à suivre en matière de financement, les ministères de l'Agriculture, de l'Énergie, des Transports, des Anciens Combattants, du Logement et du Développement urbain, ainsi que d'autres programmes, fermeront tous leurs portes à 0 h 01 HE samedi. Le financement du reste du gouvernement, y compris les départements de la Défense, de l'État, de la Sécurité intérieure et de la Justice, expire une semaine plus tard, à 0 h 01 le 9 mars.

Même un arrêt partiel commençant ce week-end entraînerait des mises au chômage pour des centaines de milliers de travailleurs fédéraux et une suspension des salaires de ceux des départements concernés qui doivent encore se présenter au travail. Cela mettrait également en péril les programmes d’aide alimentaire en faveur des femmes et des enfants, mettrait fin aux prêts aux agriculteurs américains et gelerait le recrutement et la formation des contrôleurs aériens à un moment où le pays est confronté à une pénurie critique. En vertu d'une loi récemment adoptée, les travailleurs fédéraux recevraient des arriérés de salaire après la fin d'une fermeture.

Et au ministère des Anciens Combattants, une fermeture fermerait les bureaux régionaux d'aide aux anciens combattants et la ligne d'assistance téléphonique GI Bill, arrêterait les programmes d'orientation professionnelle ou d'aide à la transition pour les anciens combattants, mettrait un terme aux affaires publiques et aux activités de sensibilisation auprès des anciens combattants et gelerait l'entretien des terrains des cimetières VA, le » dit VA. Les soins de santé et les prestations fournies par le VA ne seraient toutefois pas affectés et les enterrements dans les cimetières nationaux se poursuivraient, a indiqué le département.

Le secrétaire de VA, Denis McDonough, a été informé lundi de la planification d'une fermeture à l'échelle de l'agence. Le Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche a commencé vendredi à sensibiliser les hauts dirigeants des agences fédérales au sujet d'une éventuelle fermeture, a déclaré un responsable de l'OMB.

Une fois de plus, les législateurs se précipitent pour éviter une autre catastrophe qu’ils ont eux-mêmes provoquée. Les négociateurs bipartites devaient annoncer cette semaine leur première tranche de projets de loi de crédits pour aider à éviter une fermeture partielle. Mais lundi soir, les factures n’avaient toujours pas été publiées et partagées avec les collègues pour examen.

Compte tenu de l’échéance qui approche à grands pas, un projet de loi de financement provisoire, connu sous le nom de résolution continue, ou CR, pourrait être nécessaire pour éviter une fermeture.

« Je pense que nous nous dirigeons vers un CR pour une durée incertaine, mais c'est à peu près tout ce que je peux vous dire », a déclaré le sénateur John Cornyn, R-Texas, ancien whip du GOP et proche conseiller de McConnell.

Le sénateur Tim Kaine, D-Va., qui représente des milliers de travailleurs fédéraux qui seraient concernés, a déclaré : « J'espère qu'ils feront une CR qui sera à court terme et que nous ferons ensuite ces projets de loi de crédits. »

Une partie du retard jusqu'à présent provient de la demande des conservateurs de la Chambre que Johnson inclue des éléments politiques pour bloquer les initiatives de l'administration Biden concernant les dépenses liées aux initiatives en matière de climat, de diversité et d'équité, les prêts étudiants, les politiques sur les armes à feu, les soins aux transgenres et les voyages liés à l'avortement. Ces candidats seraient cependant rapidement rejetés par le Sénat dirigé par les démocrates – un fait reconnu par McConnell, le chef du GOP.

« La fermeture du gouvernement est préjudiciable au pays, et cela ne produit jamais de résultats positifs, ni sur le plan politique, ni sur le plan politique », a déclaré McConnell lors d'un discours prononcé lundi. « Nous avons les moyens et juste assez de temps cette semaine pour éviter une fermeture et faire de sérieux progrès sur les crédits annuels, mais comme toujours, la tâche à accomplir exige que tout le monde rame dans la même direction vers des crédits propres et loin des pilules empoisonnées. »

De retour à Washington lundi, Schumer a averti que le Congrès avait « peu de temps pour agir » et « devait résister à l’attraction centrifuge de l’extrémisme émanant de l’extrême droite ».

« J'espère que les Républicains pragmatiques s'engageront dans une gouvernance responsable en travaillant avec les Démocrates pour éviter une fermeture cette semaine », a-t-il déclaré dans un discours. « Les démocrates du Sénat veulent faire ce qui s’impose et maintenir le gouvernement ouvert. J'espère que la Chambre continuera de travailler de bonne foi avec nous pour y parvenir. Mais le temps presse. Le temps presse. »

La crise du financement retarde d’autres affaires du Congrès. Il est peu probable que la Chambre envoie au Sénat des articles de mise en accusation contre le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, avant que le processus de financement gouvernemental ne soit terminé, ont indiqué trois sources.

Aucune décision définitive n'a été prise quant au moment exact de l'envoi des articles, ce qui a déclenché un procès au Sénat, a indiqué l'une des sources. Mais Johnson veut dépasser les deux délais de financement avant d’enliser le Sénat dans une procédure de destitution.