La Major League Soccer revient enfin au Canada alors que le CF Montréal, les Whitecaps de Vancouver et le Toronto FC joueront dans leurs stades respectifs ce week-end.

En raison de la pandémie, les trois équipes canadiennes de MLS s’étaient entraînées et concouraient aux États-Unis pour éviter toute complication pendant la saison régulière. CF Montréal a utilisé les installations de l’Inter Miami à Fort Lauderdale, les Whitecaps de Vancouver se sont associés au Real Salt Lake dans l’Utah et le Toronto FC associé à Orlando City.

Les trois équipes canadiennes ont été confrontées à un territoire inexploré et à des défis lors de leur déménagement, Montréal ayant même rencontré un alligator lors d’une de leurs séances d’entraînement dans le sud de la Floride.

Le trio n’a plus joué à domicile depuis septembre 2020. Montréal a joué pour la dernière fois au Stade Saputo le 9 septembre lorsque l’équipe a battu Toronto devant 250 spectateurs. Le dernier match de Vancouver au BC Place Stadium a vu l’équipe triompher 2-1 contre Montréal le 16 septembre sans personne dans les gradins. Toronto a passé le plus de temps à l’extérieur, apparaissant pour la dernière fois au BMO Field le 1er septembre avant de jouer 31 matchs sur la route. Leur retour aux sources compte autant pour les fans que pour les clubs.

« L’importance de ce retour à domicile pour notre équipe ne peut pas être surestimée », a déclaré le président du TFC, Bill Manning, dans un communiqué. « Cela a été une période longue et difficile sur la route en raison des protocoles de pandémie et l’énergie et le soutien de nos partisans au BMO Field nous ont beaucoup manqué. Notre retour au Canada a donné à l’équipe un élan incroyable cette semaine et nous attendons avec impatience un soirée émouvante au BMO Field avec nos fans samedi. »

Montréal a partagé l’enthousiasme alors que le gouvernement canadien a également accepté de permettre aux fans de revenir dans le stade pour soutenir leurs équipes MLS. Les individus ont été initialement interdits le 7 mars 2020, avec une brève exception en septembre pour 250 spectateurs avant que les stades ne scellent à nouveau leurs portes au public.

« Après tout ce temps à l’extérieur, nous sommes vraiment heureux de pouvoir enfin jouer à domicile », a déclaré le président et chef de la direction de Montréal Kevin Gilmore dans un communiqué. « Les derniers mois ont été très difficiles pour nos joueurs et notre personnel, qui ont dû s’exiler, mais ils ont fait preuve d’une formidable résilience. Nos supporters ont également été d’une patience remarquable tout au long de cette période, et nous avons hâte de les voir au Stade Saputo samedi. Nous espérons que c’est un pas de plus dans la bonne direction vers un retour complet. »