Toute la semaine de combat, le poids léger de l’UFC, le GOAT Khabib Nurmagomedov, a présenté Islam Makhachev comme l’héritier présomptif de l’espace qu’il a laissé vacant au sommet de la division des 155 livres. Dans l’événement principal de UFC Vegas 31 Makhachev a montré qu’il pourrait bien être à la hauteur de ces attentes élevées.

Lors de son tout premier événement principal, le Daghestan a largement surclassé Thiago Moises au sol et aux pieds en route vers une victoire par soumission au quatrième tour. Quand tout a été dit et fait, Makhachev a appelé Rafael dos Anjos et a demandé au reste de sa division d’arrêter de « fuir » lui.

Également sur la carte principale, qui a vu toutes les finitions, l’ancienne championne des poids coq de l’UFC Miesha Tate est revenue après près de cinq ans et a fait quelque chose qu’aucun combattant n’a jamais fait – terminer Marion Reneau. Il y a également eu des finitions de bobines marquantes pour Mateusz Gamrot et Rodolfo Vieira et un brûleur de grange entre Billy Quarantillo et Gabriel Benitez.

Dans l’événement principal, Makhachev a pris le centre de la cage de la cloche d’ouverture et a cherché à contrôler l’action (quelque chose qu’il ferait avec succès au cours des 20 minutes suivantes). Moises a choisi de rester en retrait, au début, et d’attendre un compteur. Après que chaque homme se soit donné des coups de pied et que Moises ait raté un combo de coups de poing, un corps à corps a éclaté contre la clôture, Moises poussant le Daghestan contre le maillage. Après s’être libéré, Makhachev a de nouveau pris le centre et cette fois a fait un meilleur travail en descendant Moises et en atterrissant des coups durs. Moises a répondu en lançant un autre corps à corps, puis en cherchant un retrait. Makhachev est resté debout, cependant, et a posé les genoux contre le corps avant d’élever Moises, de le tourner et de le planter sur le dos au centre de la cage. Makhachev n’avait cependant qu’environ 45 secondes pour travailler à partir de cette position.

Dans la seconde, Moises s’est davantage ouvert avec ses frappes, ses bons coups de pied dans les jambes et le déséquilibre de Makhachev avec quelques jabs bien chronométrés. Le Brésilien est de nouveau parti pour un corps à corps, cette fois il a pu obtenir un démontage rapide. Cependant, Makhachev est immédiatement apparu et a pu remonter le dos de Moises. Cette fois, Makhachev avait plus de deux minutes pour travailler, mais Moises était capable de bien se défendre, n’étant touché que par de légers coups de poing courts et ne semblant jamais en danger sérieux d’être soumis.

Au troisième, Moises a de nouveau tenté d’établir le jeu de corps à corps. Cependant, il a de nouveau été incapable de décrocher une véritable infraction dans la position. Dans cette position, c’était Makhachev qui était le plus menaçant, alors qu’il posait les genoux sur le corps et les jambes et tentait de trébucher et de jeter Moises. Avec une minute à faire dans le tour, Makhachev a hissé Moises et l’a fait tomber contre la clôture. De là, Moises a tenté sa chance avec un leglock. Mais Makhachev a été sage et a pu se protéger jusqu’à la fin du tour.

Au quatrième tour, Moises savait que la seule façon de gagner était d’arrêter. Cependant, malgré cette urgence, il avait l’air figé là-dedans. Makhachev l’a de nouveau appuyé dans un coin et, cette fois, l’a ramassé et l’a renversé avec autorité. Makhachev a ensuite augmenté son activité au sol, lançant plus de coups de poing et de coudes. Après avoir ramolli Moises, il a glissé dans le starter nu arrière et a obtenu le robinet.

Le premier tour du co-événement principal entre le retour de Miesha Tate et la retraite de Marion Reneau a commencé provisoirement. Les deux femmes ont passé du temps à mesurer leur attaque et à chercher des coups de feu sans trop commettre. Cependant, avec une minute à jouer dans la période, Tate a bombardé Reneau et a ensuite pu la forcer au tapis. Mais la défense de Reneau a annulé une grande partie de ce que Tate a pu faire depuis la première position à la fin de la ronde.

Les deux femmes avaient l’air nettes au deuxième tour, alors qu’elles se relayaient pour atterrir. Tate a peut-être décroché les coups les plus durs et c’est encore elle qui a changé la dynamique, plongeant pour un démontage, que Reneau a initialement bloqué avec une prise de clôture assez flagrante. Malgré ce mouvement illégal, Tate a réussi à éloigner Reneau de la clôture et à la faire tomber au sol. De là, Reneau a opté pour un kimura, ce qui a entravé une grande partie des tentatives de Tate pour atterrir et marteler. Tate s’est sortie de cette prise et s’est levée, elle a mangé un coup de pied puis est redescendue au sol pour essayer d’autres frappes au sol, dont l’une a ouvert le nez de Reneau.

Tate a regardé dans la zone pour commencer le troisième. Elle a fait craquer Reneau avec le tir le plus net du combat, la forçant à faire un pas en arrière maladroit. L’ancien champion a ensuite effectué un retrait et l’a finalement obtenu contre la cage. La Tate a ensuite saupoudré de terre et de livre, ce à quoi Reneau n’avait pas de réponse. L’arbitre est intervenu et a donné à Tate une victoire par TKO.

Matuesz Gamrot a pris son combat avec Jeremy Stephens au sol tôt. De là, l’ancien champion KSW a isolé un bras et, au début, il avait l’air de tenter un brassard. Mais alors que Stephens se démenait, Gamrot s’ajustait et tournait sur une prise kimura. Stephens a tapoté deux fois avant que Mike Beltran n’intervienne et arrête ce qui aurait été une blessure grave s’il avait été laissé plus longtemps. L’arrivée officielle est intervenue à un peu plus de la minute.

L’as du BJJ Rodolfo Vieira avait l’air bien sur les pieds contre Dustin Stoltzfus, l’attrapant avec des coups raides tout au long du premier tour et évitant une grande partie de ce qui lui a été lancé en retour. Vieira a continué à trouver une maison pour son jab dans la seconde et a également décroché un retrait. Vieira a commencé le troisième tour avec un retrait plus explosif. Après quelques bousculades, Vieira et Stoltzfus se sont retrouvés aux prises avec la clôture. C’est alors que Vieira a réussi un backtake incroyablement athlétique. De là, il a verrouillé un étranglement et a forcé Stoltzfus à heurter le sol comme un arbre tombé. Alors qu’ils touchaient le tapis, Stoltzfus a tapé, donnant au Brésilien la victoire par soumission.

La carte principale s’est ouverte avec Gabriel Benitez contre Billy Quarantillo. Ces deux-là ont jeté du cuir dès le départ. Quarantillo a connu le succès tôt; renversant Mowgli et ouvrant une grande coupure sur son œil gauche. Billy Q en a profité dans la seconde avec un assaut varié qui comprenait de gros genoux au corps, des mises au sol et des coudes brutaux au sol. Benitez a marqué un knockdown au début de la troisième. Mais Quarantillo a préservé et a pu récupérer le dos de Benitez, verrouiller un triangle corporel serré (un outil qu’il a utilisé de manière experte tout au long du combat) et gagner un TKO avec sol et livre.

Résultats complets

Islam Makhachev a déf. Thiago Moises par soumission (starter arrière nu), round 4 (2:38).

Miesha Tate a déf. Marion Reneau par TKO (coups de poing), tour 3 (1:53).

Mateusz Gamrot a battu Jeremy Stephens par soumission (kimura), manche 1 (1:05).

Rodolfo Vieira a battu. Dustin Stoltzfus par soumission (starter arrière nu), round 3 (1:54).

Billy Quarantillo a battu. Gabriel Benitez par TKO (coups de poing et coudes), tour 3 (3:40).