Julianna Peña était censée co-titrer l’UFC 265 samedi contre Amanda Nunes. Mais un test COVID positif sur le double champion en titre a annulé ladite réservation, laissant « The Venezuelan Vixen » en suspens.

Peña, 31 ans, a été frustrée par la récente tournure des événements, d’autant plus qu’elle était en camp d’entraînement depuis mars. Dans une conversation avec les médias lors des festivités de la nuit de combat de samedi, elle a tout dévoilé tout en appelant à une réservation provisoire de combat pour le titre.

C’est un peu frustrant. « Vous me saignez à blanc ? Est-ce votre plan de match ? Quel est le motif ici ? Surtout parce que j’ai entendu dire par une coéquipière qu’elle ne s’était même pas entraînée. Et même quand elle était en bonne santé et en bonne santé, elle a à peine été au gymnase.

Cette partie a été frustrante pour moi parce que j’ai fait de ce combat ma priorité absolue. J’ai vécu dans le gymnase. Ma maison est une rampe de lancement. J’y vais littéralement, je change de vêtements, je prends une douche et je vais au suivant. Mon enfant a fait tous les sacrifices comme moi. Elle vit dans son siège auto. Et j’ai aussi fait le truc de maman.

Si vous ne vous battez pas en décembre, cela fera deux ans qu’elle a défendu la ceinture à 135 livres. On doit faire avancer le train. Mettons une fille là-dedans qui est prête à basculer et nous nous battrons pour la ceinture intérimaire. Et quand (Amanda) est prête à revenir, elle peut venir le retirer de mes doigts froids et morts.

La tête d’affiche de la soirée était un combat pour le titre intérimaire entre les poids lourds Derrick Lewis et Cyril Gane. C’était une réservation controversée car, contrairement à Nunes, le champion sortant Francis Ngannou vient de remporter la ceinture en mars, était en bonne santé et prêt pour sa première défense de titre en septembre.

Par la logique de l’UFC de réserver des combats pour le titre intérimaires, Peña devrait se faire tirer dessus. Mais selon le président de l’entreprise, Dana White, ce n’est pas le cas.

« Ce qui s’est passé ce soir dans la division des poids lourds par rapport à ce qui se passe là-bas dans cette division, ce sont des pommes et des oranges », a déclaré White aux médias lors de sa mêlée d’après-combat UFC 265. « Vous ne pouvez même pas les comparer. (Peña) n’était pas en désaccord avec cela non plus.

Nunes a défendu pour la dernière fois le titre féminin des 135 livres en décembre 2019 contre Germaine de Randamie. Elle avait depuis défendu le titre des 145 livres à deux reprises et envisageait même de prendre sa retraite après sa victoire à l’UFC 250 contre Felicia Spencer en juin dernier.