L’Agence fédérale de gestion des urgences a déclaré jeudi qu’elle mettrait fin à une politique qui empêchait de nombreuses familles noires d’obtenir des fonds de secours fédéraux après des catastrophes naturelles telles que l’ouragan Ida, qui a fait des ravages dans tout le pays cette semaine.

Le Washington Post a publié un compte rendu détaillé des politiques de la FEMA en juillet, notant que l’agence a régulièrement nié les revendications des familles noires qui vivent sur des terres transmises de manière informelle entre les générations, une politique qui remonte à l’ère Jim Crow, lorsque les lois locales restreignaient largement les droits des personnes de couleur. Jusqu’à jeudi, la FEMA exigeait une preuve de propriété foncière sous la forme d’un acte ou d’un testament, mais environ un tiers des terres appartenant à des Noirs dans le Sud sont détenues via le système informel.

Les nouvelles politiques réduiront ces obstacles et permettront aux Noirs américains de fournir une gamme de documents de propriété pour obtenir une aide fédérale individuelle après des catastrophes naturelles. Le changement s’appliquera rétroactivement au 23 août pour tenir compte des dommages causés par l’ouragan Ida et les inondations dans le Tennessee, et le Post a noté qu’il existe une législation en cours au Congrès pour obliger l’agence à réévaluer les réclamations remontant à plusieurs années.

« Ces nouveaux changements réduisent les barrières à l’entrée de notre programme d’assistance individuelle et nous aideront à fournir une assistance en cas de catastrophe plus équitable à tous les survivants, en particulier aux populations mal desservies », a déclaré l’administratrice de la FEMA, Deanne Criswell, dans un communiqué. « A l’approche du pic de la saison des ouragans avec 12 tempêtes atlantiques nommées à ce jour, et alors que les incendies de forêt se renforcent dans l’ouest, la FEMA continue de placer l’équité au premier plan de la façon dont nous soutenons les survivants avant, pendant et après les catastrophes. »

L’agence commencera également à envoyer des inspecteurs dans les maisons si les gens ne sont pas en mesure de vérifier la propriété plutôt que d’utiliser un système d’appel pour les rejets par courrier.

Le ministère de l’Agriculture a déclaré dans un rapport de 2017 que le système informel, connu sous le nom de propriété de l’héritier, était l’une des principales causes de perte involontaire de terres parmi les familles noires qui ne sont pas en mesure d’obtenir des prêts et des subventions fédéraux. Le Post a rapporté que la FEMA nie environ 2% des réclamations en cas de catastrophe à l’échelle nationale en raison de problèmes avec les titres fonciers, mais le taux est environ le double dans les communautés à majorité noire.

Environ un tiers des réclamations de la FEMA ont été rejetées dans certaines parties du Grand Sud.

« Ce que nous essayons de faire, c’est de nous assurer que nous comprenons que chaque situation individuelle est unique et que nous n’avons pas besoin d’avoir une approche unique », a déclaré Criswell à NBC News cette semaine.

Le changement intervient quelques jours seulement après qu’Ida a laissé une traînée de destruction dans une grande partie du sud après avoir touché terre en Louisiane en tant que tempête de catégorie 4 dimanche, avec des vents de 150 mph qui ont bouleversé la région et laissé des centaines de milliers de personnes sans électricité. Les restes d’Ida ont ensuite traversé le nord-est, causant des dommages causés par le vent et les inondations à New York et des tornades engendrant dans le New Jersey et la Pennsylvanie.

Les estimations initiales des dommages sont déjà au nord de 18 milliards de dollars.