MOSCOU (AP) – Face à la pression du Kremlin, Apple et Google ont supprimé vendredi une application pour smartphone créée par l’opposition qui indique aux électeurs quels candidats sont susceptibles de vaincre ceux soutenus par les autorités russes, alors que les scrutins s’ouvraient pour trois jours de scrutin lors des élections législatives en Russie.

De longues files d’attente inattendues se sont formées dans certains bureaux de vote, et des médias indépendants ont suggéré que cela pourrait montrer que les institutions de l’État et les entreprises forçaient les employés à voter. L’élection est largement considérée comme une partie importante des efforts du président Vladimir Poutine pour consolider son emprise sur le pouvoir avant les élections présidentielles de 2024, dans lesquelles le contrôle de la Douma d’État, ou parlement, sera la clé.

Les autorités russes ont cherché à supprimer l’utilisation du vote intelligent, une stratégie conçue par le chef de l’opposition emprisonné Alexei Navalny, pour freiner la domination du parti Russie unie soutenu par le Kremlin.

Apple et Google ont subi des pressions ces dernières semaines, des responsables russes leur disant de supprimer l’application Smart Voting de leurs boutiques en ligne. Ne pas le faire sera interprété comme une ingérence dans les élections et les exposera à des amendes, ont déclaré les responsables.

La semaine dernière, le ministère russe des Affaires étrangères a convoqué l’ambassadeur américain John Sullivan à ce sujet.

Jeudi, des représentants d’Apple et de Google ont été invités à une réunion à la chambre haute du parlement russe, le Conseil de la Fédération. La commission du Conseil sur la protection de la souveraineté des États a déclaré dans un communiqué par la suite qu’Apple avait accepté de coopérer avec les autorités russes.

Apple et Google n’ont pas répondu vendredi à une demande de commentaires de l’Associated Press vendredi.

Google a été contraint de supprimer l’application car elle était confrontée à des demandes légales de la part des régulateurs et à des menaces de poursuites pénales en Russie, selon une personne ayant une connaissance directe de l’affaire qui a également déclaré que des policiers russes se sont rendus lundi dans les bureaux de Google à Moscou pour faire exécuter une ordonnance du tribunal. pour bloquer l’application. La personne a parlé sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité de la question.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré vendredi aux journalistes que l’administration présidentielle « bien sûr » se félicite de la décision des entreprises de supprimer l’application, car elle est conforme aux lois russes. Peskov a déclaré que l’application était « hors la loi » en Russie.

Les entreprises ne déclarent pas combien de revenus elles gagnent en Russie.

Ces derniers mois, les autorités ont déclenché une répression radicale contre les alliés de Navalny et se sont engagées dans un effort massif pour supprimer le vote intelligent.

Navalny purge une peine de 2 ans et demi de prison pour violation de la libération conditionnelle suite à une condamnation antérieure, selon lui, est motivée par des considérations politiques et ses principaux alliés ont été accusés d’accusations criminelles. Beaucoup ont quitté le pays. La Fondation Navalny pour la lutte contre la corruption, ainsi qu’un réseau de bureaux régionaux, ont été interdits en tant qu’organisations extrémistes dans une décision qui expose des centaines de personnes associées aux groupes à des poursuites.

Une cinquantaine de sites Web gérés par son équipe ont été bloqués et des dizaines de bureaux régionaux ont été fermés. Les autorités ont également décidé de bloquer le site Web Smart Voting, mais certains internautes peuvent toujours y accéder. L’équipe de Navalny a également créé un chatbot Smart Voting sur l’application de messagerie Telegram et publié une liste de candidats approuvés par Smart Voting dans Google Docs et sur YouTube.

Vendredi, le proche allié de Navalny, Ivan Zhdanov, a tweeté une capture d’écran de ce qui semble être un e-mail d’Apple, expliquant pourquoi l’application devrait être supprimée du magasin. La capture d’écran cite la désignation d’extrémisme pour la Fondation pour la lutte contre la corruption et des allégations d’ingérence électorale. « Google, Apple font une grosse erreur », a écrit Zhdanov.

Leonid Volkov, le meilleur stratège de Navalny, a écrit sur Facebook que les entreprises « se pliaient au chantage du Kremlin ». Il a noté que le mouvement n’affecte pas les utilisateurs qui ont déjà téléchargé l’application et qu’elle devrait fonctionner correctement.

Volkov a déclaré à l’AP le mois dernier qu’à un moment donné en août, l’application s’était classée troisième sur Google Play en Russie parmi les applications de réseaux sociaux et quatrième sur l’App Store dans la même catégorie.

Peskov a qualifié vendredi le vote intelligent de « nouvelle tentative de provocations nuisibles aux électeurs ».

Les longues files d’attente dans certains bureaux de vote à Moscou, à Saint-Pétersbourg et dans d’autres villes ont soulevé des inquiétudes quant au vote forcé.

David Kankiya du groupe indépendant de surveillance des élections Golos a déclaré à AP qu’il était plus facile pour les institutions étatiques et les entreprises de forcer les gens à voter vendredi parce qu’il y avait moins d’attention de la part des observateurs.

« Certains observateurs sont occupés par le travail, d’autres par des études universitaires, car c’est une journée de travail et non un week-end », a-t-il déclaré. « Le suivi est plus difficile à organiser, ergo, il y a moins de risques pour la machine administrative.

Peskov a rejeté les allégations et a suggéré que les personnes dans les bureaux de vote étaient là volontairement parce qu’elles devaient travailler le week-end ou voulaient « libérer » samedi et dimanche.

Poutine, qui s’auto-isole depuis mardi après que des dizaines de personnes de son entourage ont été infectées par COVID-19, a voté en ligne vendredi – une option disponible dans sept régions russes cette année. Les critiques du Kremlin ont déclaré que cela laisse place à la manipulation.

Le Dr Anna Truchina, radiologue dans un hôpital de Moscou, a déclaré à AP qu’elle s’était rendue dans un bureau de vote « pour être honnête, parce que nous avons été forcés (de voter) à cause de mon travail. Pour parler franchement. »

Elle a ajouté: « Et je veux aussi savoir qui nous dirige. »

Les médias de Saint-Pétersbourg ont signalé des cas suspects de « vote en carrousel », dans lesquels les électeurs ont voté dans plusieurs bureaux de vote différents. Un vidéojournaliste de l’AP a vu les mêmes électeurs, qui seraient des étudiants d’écoles militaires, dans deux bureaux de vote différents ; l’un d’eux a déclaré que le groupe s’était d’abord trompé de bureau de vote.

Un membre de la commission des élections locales a publié une vidéo dans laquelle un homme semblait avoir tenté de voter plusieurs fois, puis avait été confronté à un agent électoral. L’homme dans la vidéo a déclaré qu’il avait obtenu ses bulletins de vote dans une station de métro.

Les géants occidentaux de la technologie tels que Twitter, Facebook et Google ont subi cette année des pressions de la part du gouvernement russe pour leur rôle dans l’amplification de la dissidence. Les autorités ont accusé les plateformes de ne pas avoir supprimé les appels à manifester et leur ont infligé de lourdes amendes.

Les entreprises sont confrontées à des défis similaires partout dans le monde. En Inde, le gouvernement est dans une impasse avec Twitter, qu’il accuse de ne pas se conformer aux nouvelles réglementations Internet qui, selon les militants du numérique, pourraient restreindre la parole et la vie privée en ligne.

La Turquie a adopté l’année dernière une loi qui a fait craindre une censure, donnant aux autorités plus de pouvoir pour réglementer les sociétés de médias sociaux qui étaient également tenues de créer des entités juridiques locales – une demande à laquelle Facebook et Twitter ont répondu.

Twitter est interdit au Nigeria depuis juin, lorsque la société a supprimé un tweet controversé du président du pays, bien que le gouvernement ait promis de le lever bientôt.

Chan a rapporté de Londres. Vladimir Kondrashov et Anna Frants à Moscou y ont contribué.