RALEIGH, NC (AP) – Les juges de Caroline du Nord ont annulé vendredi la dernière loi d’identification des électeurs avec photo de l’État, convenant avec les électeurs minoritaires que les républicains avaient imposé des règles entachées de préjugés raciaux comme moyen de rester au pouvoir.

Deux des trois juges de première instance ont déclaré que la loi de décembre 2018 était inconstitutionnelle, même si elle avait été conçue pour mettre en œuvre un mandat d’identification des électeurs avec photo ajouté à la Constitution de la Caroline du Nord lors d’un référendum quelques semaines plus tôt. Ils ont déclaré que la loi discriminait intentionnellement les électeurs noirs, violant leurs protections égales.

La loi « était motivée au moins en partie par une intention inconstitutionnelle de cibler les électeurs afro-américains », ont écrit les juges de la Cour supérieure Michael O’Foghludha et Vince Rozier dans leur opinion majoritaire de 100 pages.

« D’autres lois moins restrictives sur l’identification des électeurs auraient suffi pour atteindre les objectifs légitimes non raciaux de la mise en œuvre de l’amendement constitutionnel exigeant l’identification des électeurs, dissuadant la fraude ou renforçant la confiance des électeurs. »

La décision majoritaire, qui a fait suite à un procès de trois semaines en avril, est désormais probablement portée devant une cour d’appel de l’État, qui avait précédemment bloqué l’application de la loi l’année dernière pendant que l’affaire était entendue. La loi reste inapplicable avec cette décision.

Avec un procès similaire devant un tribunal fédéral qui doit être jugé en janvier et un autre procès devant un tribunal d’État maintenant en appel, il semble plus improbable qu’un mandat d’identification des électeurs pour le vote en personne et par correspondance se produise lors des élections de 2022.

La décision reflète « la façon dont la législature de l’État contrôlée par les républicains a indéniablement mis en œuvre cette législation pour maintenir son pouvoir en ciblant les électeurs de couleur », a déclaré Allison Riggs, l’avocate principale des plaignants.

Les porte-parole des dirigeants législatifs républicains, le président de la Chambre Tim Moore et le chef du Sénat Phil Berger, n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires par courrier électronique.

Les dirigeants législatifs du GOP ont essayé pendant une décennie d’exiger des pièces d’identité avec photo pour voter.

Les républicains ont déclaré que des lois sur l’identification des électeurs étaient nécessaires pour renforcer la confiance du public dans les élections et prévenir la fraude électorale, qui reste rare à l’échelle nationale. Mais de nombreux démocrates voient les mandats comme des tentatives de suppression des électeurs.

En juillet 2016, une cour d’appel fédérale a annulé plusieurs parties d’une loi électorale de 2013 en Caroline du Nord qui comprenait un mandat d’identification des électeurs, affirmant que les législateurs du GOP les avaient écrites avec une «précision presque chirurgicale» pour décourager le vote des électeurs noirs, qui ont tendance à soutenir Démocrates.

Les avocats des électeurs qui ont poursuivi la loi de 2018 ont déclaré qu’elle souffrait des mêmes défauts raciaux que la loi de 2013 – à la suite d’un long effort des élus de Caroline du Nord pour affaiblir le vote afro-américain afin de conserver le contrôle de l’Assemblée générale. La loi de 2013 a été brièvement appliquée lors des élections primaires de 2016.

Les dirigeants législatifs du GOP et leurs avocats n’étaient pas d’accord, affirmant que les dernières règles d’identification avaient été approuvées avec un soutien démocrate substantiel et améliorées pour conserver l’accès aux bulletins de vote tout en garantissant que seuls les citoyens légaux peuvent voter.

Les catégories de pièces d’identité éligibles ont été considérablement élargies par rapport à la loi de 2013 pour inclure les pièces d’identité des étudiants et des employés du gouvernement. Des pièces d’identité gratuites sont également disponibles auprès des conseils électoraux des comtés ou sur les sites de vote anticipé, et les personnes sans pièce d’identité peuvent toujours voter si elles remplissent un formulaire au bureau de vote.

Dans une opinion dissidente, le juge Nathaniel Poovey a écrit que l’adoption de la loi sur l’identification des électeurs est conforme à la constitution de l’État, citant son soutien de plusieurs législateurs noirs et des citoyens votant pour le référendum constitutionnel.

« Les preuves de compétence devant ce panel de trois juges ne suggèrent pas que notre législature a promulgué cette loi avec une intention racialement discriminatoire », a écrit Poovey.

Mais la majorité du panel a décidé que les changements n’éliminaient pas complètement les préjugés raciaux et bloquaient de façon permanente l’application de la loi sur l’identification.

Selon la Conférence nationale des législatures des États, environ trois douzaines d’États ont des lois exigeant ou exigeant que les électeurs présentent une pièce d’identité aux bureaux de vote, et environ la moitié de ces États veulent uniquement une pièce d’identité avec photo.

Une disposition contenue dans une refonte fédérale radicale des élections poussée cette année par les démocrates du Congrès neutraliserait effectivement les lois sur l’identification des électeurs des États en permettant aux personnes sans pièce d’identité de signer un formulaire aux urnes à la place.

Six électeurs – cinq noirs et un biracial – ont poursuivi devant le tribunal du comté de Wake le même jour que les législateurs du GOP ont annulé le veto du gouverneur démocrate Roy Cooper sur le projet de loi d’identification des électeurs de 2018.

Au cours du procès, certains des plaignants ont témoigné de leurs difficultés à obtenir une pièce d’identité ou à voter lorsque la loi précédente sur les pièces d’identité avec photo était en vigueur.

Les avocats du GOP ont déclaré que tous les électeurs continueraient de pouvoir voter en vertu de la loi de 2018.

Le cas des plaignants a mis l’accent sur l’analyse d’un professeur de l’Université du Michigan qui a déclaré que les électeurs noirs sont 39% plus susceptibles de ne pas avoir de pièce d’identité avec photo qualifiée que les électeurs blancs inscrits. L’analyse, cependant, a omis des données sur certaines catégories d’ID éligibles.

Les modifications apportées à ces procédures de vote et à d’autres en Caroline du Nord nécessitaient autrefois une approbation préalable du gouvernement fédéral. Mais une décision de la Cour suprême des États-Unis en 2013 signifiait que de telles actions de « précontrôle » n’étaient plus nécessaires. La législature a approuvé la loi de 2013 sur l’identification des électeurs quelques semaines seulement après cette décision.