RICHMOND, Virginie (AP) – Un ancien porte-parole de la Liberty University poursuit l’école évangélique de Virginie après avoir été licencié, alléguant dans un procès intenté lundi que son licenciement était intervenu en représailles pour avoir exprimé des inquiétudes selon lesquelles les accusations d’inconduite sexuelle avaient été mal gérées.

Scott Lamb, un vice-président exécutif de l’école où il a été embauché en 2018, a déclaré dans une interview à l’Associated Press qu’il avait demandé des réponses sur ce qui était fait pour enquêter sur les réclamations soulevées dans un procès déposé au cours de l’été par 12 femmes, et était continuellement insatisfait.

Le procès des femmes, qui est toujours en cours, a allégué que l’école avait une tendance à mal gérer les cas d’agression sexuelle et de harcèlement et avait favorisé un environnement de campus dangereux. Un mouvement dirigé par des étudiants a depuis été créé pour plaider en faveur de réformes systémiques, et le journal de journalisme d’investigation à but non lucratif ProPublica a publié dimanche une enquête approfondie avec des conclusions similaires aux allégations soulevées dans le procès.

Lamb a déclaré dans l’interview que l’université, qui possède un campus étincelant à Lynchburg, dispose de nombreuses ressources et aurait dû les utiliser pour ouvrir une enquête tierce sur les allégations des femmes.

« Nous avons mis 300 millions de dollars en banque l’année dernière, et quelques changements. Nous avons quelque chose en deux milliards de dollars dans la dotation, et nous ne pouvons pas nous permettre de traiter simplement avec droiture ces personnes. Pourquoi? » dit Agneau.

L’avocat général de l’Université Liberty, David Corry, a déclaré dans un communiqué que l’université « nie catégoriquement les affirmations de M. Lamb selon lesquelles son licenciement était en quelque sorte le résultat des conseils qu’il avait donnés sur la façon dont l’université devrait réagir » au procès des femmes. Il a déclaré que Lamb avait été licencié pour un motif valable à la suite d’une réunion sur « un récent examen de la zone sous sa direction ».

« Le procès de Lamb est un effort transparent pour reconstruire sa propre réputation en jouant honteusement sur la bonne volonté des partisans des victimes d’agressions sexuelles. Nous sommes impatients de traiter ses réclamations devant les tribunaux », a déclaré Corry.

Le procès de Lamb allègue qu’il a été licencié pour s’être engagé dans une activité protégée par le titre IX, la loi fédérale qui protège contre la discrimination sexuelle dans l’éducation, après avoir contesté le traitement des plaintes par l’université.

Sa plainte indique que les choses ont atteint son paroxysme lors d’une réunion au début du mois lorsqu’il a déclaré aux hauts responsables de l’école qu’« il ne serait pas réduit au silence ou ne participerait pas à une dissimulation des activités » à l’université.

Le lendemain, il a été approché pour négocier un accord de séparation et le 6 octobre, il a été licencié, selon le procès.

Lamb allègue également qu’il a subi des représailles pour sa participation à une enquête externe menée sur le mandat de Jerry Falwell Jr., l’ancien président dont les controverses personnelles et le départ acrimonieux de Liberty l’année dernière ont fait la une des journaux nationaux.

Son procès dit qu’il a passé 20 à 25 heures d’entretiens dans le cadre de cette enquête, dont l’école n’a pas discuté publiquement les conclusions.

Le procès de Lamb élargit la liste des litiges auxquels l’école a été confrontée récemment. En avril, l’école a poursuivi Falwell, réclamant des millions de dommages et intérêts. Et en juillet, un ancien joueur de la NFL embauché l’année dernière pour aider à diriger des initiatives de diversité a été poursuivi, alléguant une discrimination raciale dans sa rétrogradation et son licenciement ultérieur.

Lamb a déclaré qu’on lui proposait une indemnité de départ s’il signait un accord de non-divulgation, ce qu’il a refusé. Son licenciement a entraîné non seulement la perte de ses revenus et de ses avantages sociaux, mais également le financement de bourses d’études pour ses quatre enfants qui fréquentent l’école, a-t-il déclaré. Son action en justice vise à récupérer les pertes de salaire passées et futures et des dommages-intérêts compensatoires et punitifs non spécifiés.

« J’abandonnerai la bourse, le salaire et les avantages… pour garder ma langue libre de parler de ce que j’ai vu », a-t-il déclaré.

Un porte-parole de Liberty n’a pas répondu aux questions d’AP sur ce que l’école a fait pour enquêter sur les réclamations des plaideuses, à part le renvoi d’une déclaration publiée en juillet, lors du dépôt de la plainte. Le porte-parole n’a pas non plus répondu à une demande de commentaire sur l’enquête de ProPublica.

Kendall Covington, senior à Liberty et représentant des étudiants pour Save71, une organisation dirigée par d’anciens élèves plaidant pour la réforme à Liberty, a déclaré que le groupe se félicite de la volonté apparente de Lamb de faire pression pour le changement.

Elle a déclaré que le corps étudiant n’avait reçu aucune sorte de reconnaissance lundi au sujet de l’histoire de ProPublica, quelque chose qu’elle a qualifié de « par pour le cours ».

« L’Université de la Liberté doit réellement s’attaquer à ce qui se passe », a-t-elle déclaré.