WASHINGTON (AP) – Les amis, la famille et les anciens collègues rendent hommage à Colin L. Powell, le soldat-diplomate très apprécié qui est passé des humbles débuts du Bronx à devenir le premier président noir des chefs d’état-major interarmées et a ensuite été le premier secrétaire noir. d’État.

On se souvient de Powell lors d’un enterrement vendredi à la cathédrale nationale de Washington. Le président Joe Biden devrait y assister mais ne pas parler. Les éloges doivent être Madeleine Albright, qui a précédé Powell en tant que plus haut diplomate du pays; Richard Armitage, qui était sous-secrétaire sous Powell et le connaissait depuis qu’ils servaient ensemble au Pentagone sous l’administration Reagan ; et le fils de Powell, Michael.

Powell est décédé le 18 octobre des complications du COVID-19 à l’âge de 84 ans. Il avait été vacciné contre le coronavirus, mais sa famille a déclaré que son système immunitaire avait été compromis par le myélome multiple, un cancer du sang pour lequel il suivait un traitement.

L’histoire de la montée en puissance de Powell dans la vie américaine est un exemple historique pour beaucoup.

Dans son autobiographie, « My American Journey », Powell se souvient d’une enfance post-dépression dans la section Hunts Point du sud du Bronx à New York, où il était un étudiant médiocre – heureux mais sans but.

Il a attrapé le virus militaire au cours de sa première année au City College de New York en 1954. Powell a été inspiré par le fait de voir d’autres étudiants en uniforme et il s’est inscrit au Corps de formation des officiers de réserve de l’école.

«Je me sentais distinctif» en uniforme, a-t-il écrit. Il allait se distinguer dans une carrière pionnière dans l’armée.

Même s’il n’avait que 4 ans lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale, il avait de vifs souvenirs des années de guerre. « J’ai déployé des légions de soldats de plomb et dirigé des batailles sur le tapis du salon », a-t-il écrit – un précurseur fantastique de ses années dans l’armée.

Powell servira 35 ans en uniforme. Commandé en 1958 en tant que sous-lieutenant, il a servi comme chef de peloton dans ce qui s’appelait alors l’Allemagne de l’Ouest, et en 1962 a été déployé au Vietnam pendant un an en tant que conseiller d’un bataillon d’infanterie sud-vietnamienne. Au cours de cette tournée, il a été blessé; il a effectué une deuxième tournée au Vietnam en 1968 et a ensuite occupé diverses missions au pays et à l’étranger.

Il s’est distingué au Pentagone avant même d’atteindre le grade d’officier général. À la fin des années 1970, il a travaillé au bureau du secrétaire à la Défense et, en 1983, en tant que général de brigade, il est devenu l’assistant militaire principal du secrétaire à la Défense Caspar Weinberger. Il a ensuite servi à la Maison Blanche en tant que conseiller à la sécurité nationale du président Ronald Reagan et, en 1989, il a été promu général quatre étoiles. Plus tard cette année-là, le président George HW Bush l’a choisi pour être président des Joint Chiefs.

« Il était un tel favori des présidents qu’il a remporté la Médaille présidentielle de la liberté – à deux reprises », a déclaré l’ancien président George W. Bush lors de l’annonce de la mort de Powell.

C’était un voyage de rêve américain pionnier qui lui a valu une renommée et une confiance internationales.

Il a mis cette crédibilité en jeu en février 2003 lorsque, comparaissant devant les Nations Unies en tant que secrétaire d’État, il a plaidé en faveur de la guerre contre l’Irak. Lorsqu’il s’est avéré que les renseignements qu’il a cités étaient défectueux et que la guerre en Irak est devenue un cauchemar sanglant et chaotique, la réputation stellaire de Powell a été endommagée.

Pourtant, il n’a pas été détruit. Après avoir quitté le gouvernement, il est devenu un homme d’État âgé sur la scène mondiale et le fondateur d’une organisation visant à aider les jeunes Américains défavorisés. Les républicains voulaient qu’il se présente à la présidence. Après avoir été déçu par son parti, il a fini par approuver les trois derniers candidats démocrates à la présidentielle, qui ont salué son soutien.

L’influence de Powell s’est fait sentir aux plus hauts niveaux de l’establishment américain de la défense longtemps après qu’il se soit retiré de la vie publique. Lloyd Austin, qui est devenu en janvier le premier secrétaire noir à la Défense, a qualifié Powell d’ami et de mentor professionnel. Comme Powell, Austin a gravi les échelons de l’armée pour devenir un général quatre étoiles.

Le jour de la mort de Powell, Austin l’a appelé « l’un des plus grands leaders dont nous ayons jamais été témoins ».

Powell faisait partie de plusieurs éminents dirigeants de la sécurité nationale à mourir cette année, y compris George Shultz, qui a servi dans le cabinet du président Ronald Reagan et a été secrétaire d’État sous le président George HW Bush ; et Donald H. Rumsfeld, qui a été deux fois secrétaire à la Défense. Quelques semaines seulement avant la mort de Powell, un ancien commandant des forces américaines en Irak, le général de l’armée Raymond Odierno, est décédé d’un cancer.