Les actions de plusieurs entreprises « achetez maintenant, payez plus tard » ont fortement chuté après que l’organisme américain de surveillance des consommateurs a ouvert une enquête sur le secteur.

Le Consumer Financial Protection Bureau a déclaré jeudi qu’il cherchait des informations auprès d’Affirm, Afterpay, Klarna, PayPal et Zip sur les risques et les avantages de leurs produits.

Les services BNPL permettent aux acheteurs de différer le paiement des articles, généralement sur une période de versements mensuels et sans intérêt, bien que certains facturent des frais de retard de paiement élevés.

Le CFPB s’est dit particulièrement préoccupé par la capacité des consommateurs à s’endetter rapidement via les plans BNPL, ainsi que par le manque de divulgations réglementaires et de collecte de données suffisantes.

Plusieurs sociétés BNPL ont vu leur cours s’effondrer suite à l’annonce. Les actions américaines d’Affirm ont clôturé de 11% jeudi, tandis que les sociétés australiennes Afterpay, Zip et Sezzle ont chuté vendredi de 8%, 6% et 10%, respectivement.

Les investisseurs ont afflué vers les actions BNPL l’année dernière après que la croissance du secteur a été stimulée par la pandémie de coronavirus.

Une évolution des habitudes de consommation vers le commerce électronique et les prêts flexibles, associée à d’énormes plans de relance gouvernementaux, a fortement profité à des entreprises comme Klarna, Affirm et Afterpay.

Ceci, à son tour, a conduit de grandes entreprises technologiques comme PayPal et Block à se lancer dans BNPL, dans l’espoir de capitaliser sur la croissance de l’industrie.

PayPal a lancé sa propre offre BNPL à la fin de l’année dernière, tandis que Block, la société anciennement connue sous le nom de Square, a récemment annoncé un accord de 29 milliards de dollars pour s’emparer d’Afterpay.

Mais le vent a tourné en 2021. Les actions Afterpay ont plongé de plus de 30% depuis le début de l’année, tandis que Zip est en baisse de 25%. Le cours de l’action Sezzle a diminué de plus de moitié depuis le début de l’année. Affirm, qui a fait ses débuts en début d’année, est l’un des rares cabinets BNPL encore dans le vert.

Les acteurs du marché ont été alarmés par les pertes croissantes des entreprises du secteur.

La perte avant impôts de Zip a gonflé à 724 millions de dollars australiens (518 millions de dollars) au cours de son exercice 2021, contre 20,6 millions de dollars australiens un an plus tôt. Afterpay a perdu 194 millions de dollars australiens dans ses résultats annuels, contre 26,8 millions en 2020.

Pendant ce temps, les analystes ont averti que la réglementation pourrait être un vent contraire majeur pour l’espace à l’avenir. Christopher Brendler, analyste chez DA Davidson, a déclaré à Avresco en septembre qu’une réponse réglementaire « pourrait ralentir la croissance » du secteur BNPL.

Au Royaume-Uni, le gouvernement envisage d’introduire une réglementation de BNPL. Les entreprises de l’industrie naissante seraient sous la supervision de la Financial Conduct Authority, qui réglemente les entreprises de services financiers dans le pays.

Le département du Trésor britannique consulte les sociétés BNPL et d’autres parties prenantes pour éclairer ses plans. La consultation se terminera le 6 janvier 2022.