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En 1991, « Le silence des agneaux » était le troisième film à remporter le « Big 5 » aux Oscars, remportant des statues dorées pour le meilleur film, le meilleur réalisateur, le meilleur acteur, la meilleure actrice et le meilleur scénario. Le film détient les mêmes honneurs que « It Happened One Night » en 1934 et « One Flew Over the Cuckoo’s Nest » en 1974; ce n’est pas un mauvais exploit pour un film sur un agent du FBI/une équipe de cannibales traquant un tueur en série.
Le thriller de Jonathan Demme a des frayeurs, des chair de poule et des accords mets-vins peu orthodoxes dans son histoire de la jeune Clarice Starling (Jodie Foster), un jeune agent du FBI chargé de capturer le tueur « Buffalo Bill » (Ted Levine), ainsi nommé pour son penchant pour écorcher ses femmes victimes. Starling demande l’aide du Dr Hannibal Lecter (Anthony Hopkins) incarcéré, un psychiatre avec son propre mo qui lui a valu le surnom de « Hannibal le cannibale ». En tant que Lecter, Anthony Hopkins accède à une monstruosité par la tranquillité, essayant le méchant silencieux de Peter Lorre Hans Beckert dans « M » de Fritz Lang au lieu d’un Norman Bates névrosé ou d’un Patrick Bateman déséquilibré. C’est une performance incroyable, qui a valu à Hopkins quelques statues et récompenses, mais personne n’a été plus affecté par son tour en tant que Lecter que sa co-star.
S’adressant à Vanity Fair, Jodie Foster (qui avait déjà du prestige à son nom en raison de son Oscar de la meilleure actrice en 1998 pour le drame d’audience de Jonathan Kaplan « The Accused ») raconte son expérience avec Hopkins. Pour une bonne partie du film, l’agent Starling et le Dr Lecter sont séparés par une vitre qui fait la barrière de sa cellule, créant une distance qui s’est infusée dans leurs performances respectives. C’est l’étrangeté qui est la plus apparente dans la première scène du duo ensemble, lorsque l’agent Starling rencontre Lecter face à face. Voici ce que Foster avait à dire à ce sujet :
« Nous nous sommes rencontrés lors d’une lecture. Je n’ai pas vraiment eu de vraie rencontre avec Tony. Nous sommes donc assis l’un en face de l’autre, et il se lance et nous commençons la lecture. Et j’étais juste pétrifié. [Laughs.] J’avais un peu trop peur de lui parler après ça. »
« Joue-le gentiment. »
Foster précise qu’elle « a toujours gardé ce genre de sentiment de retenue à propos du personnage dès cette première lecture ». Pour Hopkins, tourner la vis si profondément malgré le manque de férocité ou de proximité physique témoigne de l’intensité de la performance, quelque chose qui était très intentionnel. Hopkins explique :
« La façon dont Ted Tally l’avait écrit, c’était tellement indélébile dans mon esprit. [Laughs.] Je ne sais pas ce qu’il y a dans mon cerveau – je suis assez normal la plupart du temps – mais je sais ce qui fait peur aux gens, et je crois que l’immobilité est la clé. Vous savez, nous ne regardons personne trop longtemps. On détourne le regard, ou on rit pour se désarmer. Mais si vous fixez quelqu’un pendant plus de 10 secondes, cela lui fait peur. Et vous pouvez le faire, vous pouvez tester les gens. Je savais instinctivement que je devais être absolument immobile. Tous les discours sur « C’est un monstre… » J’ai pensé, Eh bien, allez à l’opposé. Jouez-lui bien. »
Et bien, il le joue, chuchotant là où d’autres pourraient crier et optant pour la délicatesse plutôt que la brutalité. Alors que Hans Beckert siffle Edvard Grieg « Dans le hall du roi de la montagne » alors qu’il rôde pour les enfants victimes, Lecter se balance également sur un air de Bach avec un rasoir droit alors qu’il fait rapidement travailler deux flics. C’est suffisant pour rendre fou n’importe quel collègue, et Starling s’en tire assez facilement.
Espérons que les agneaux ont cessé de crier pour Foster depuis lors.
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