ALMATY, Kazakhstan – Une alliance de sécurité dirigée par la Russie a envoyé des forces au Kazakhstan pour réprimer la violence meurtrière au milieu des informations selon lesquelles des dizaines de manifestants et de policiers ont été tués dans les troubles qui balaient le pays.

Jeudi, après l’incendie de bâtiments publics à Almaty, la plus grande ville du Kazakhstan, le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a annoncé sur Facebook qu’un nombre indéterminé de casques bleus se rendrait au Kazakhstan

Les agences médiatiques d’État russes Interfax et Tass ont cité un porte-parole de la police d’Almaty disant que des dizaines d’émeutiers dans la ville avaient été « éliminés ».

Treize membres des forces de sécurité sont morts dans des affrontements avec des manifestants dans la ville, a rapporté Reuters. citant la télévision d’État kazakhe.

La police et les représentants du gouvernement n’étaient pas immédiatement disponibles pour commenter ou fournir plus de détails sur les rapports.

Initialement déclenchées par la colère contre la hausse des prix du carburant, les manifestations se sont rapidement propagées pour s’étendre à une opposition plus large au prédécesseur du président Kassym-Jomart Tokayev, Nursultan Nazarbayev, qui a conservé un pouvoir important malgré sa démission en 2019 après avoir régné pendant près de trois décennies.

Nazarbayev, 81 ans, est largement considéré comme la principale force politique de Nour-Sultan, la capitale construite à cet effet qui porte son nom. On pense que sa famille contrôle une grande partie de l’économie, la plus importante d’Asie centrale. Il n’a pas été vu ni entendu depuis le début des manifestations.

La réputation de stabilité de la nation d’Asie centrale sous Nazarbayev a contribué à attirer des centaines de milliards de dollars d’investissements étrangers dans ses industries pétrolière et métallurgique.

Mais une jeune génération réclame la libéralisation observée dans d’autres anciens États satellites de l’Union soviétique. Les manifestations sont les pires depuis plus d’une décennie au Kazakhstan, un pays cinq fois plus grand que la France avec une population de près de 19 millions d’habitants.

Cherchant apparemment à apaiser la colère du public, Tokayev a limogé Nazarbayev à la tête du puissant Conseil de sécurité mercredi, et s’en est emparé lui-même. Il a également nommé un nouveau chef du Comité de sécurité de l’État, successeur du KGB de l’ère soviétique, et a retiré le neveu de Nazarbayev de la position de numéro 2 au sein du comité.

Le cabinet de Tokayev a également démissionné.

L’agence de presse russe Interfax a cité un responsable disant que l’aéroport avait par la suite été vidé des manifestants. Reuters n’a pas été en mesure de confirmer de manière indépendante le rapport.

Auparavant, la police anti-émeute a utilisé des gaz lacrymogènes et des grenades éclair contre des manifestants à Almaty, mais a ensuite semblé se retirer.

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Aux premières heures de jeudi, dans son deuxième discours télévisé en quelques heures, Tokayev a déclaré qu’il avait demandé de l’aide à l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC), une alliance militaire de la Russie, de l’Arménie, de la Biélorussie, du Kazakhstan, du Kirghizistan et du Tadjikistan.

Il a déclaré que des gangs « terroristes » formés à l’étranger s’emparaient de bâtiments, d’infrastructures et d’armes et avaient pris cinq avions, dont des étrangers, à l’aéroport d’Almaty.

« C’est une atteinte à l’intégrité de l’Etat et surtout c’est une attaque contre nos citoyens, qui me demandent (…) de les aider de toute urgence », a déclaré Tokayev.

« Almaty a été attaquée, détruite, vandalisée, les habitants d’Almaty ont été victimes d’attaques de terroristes, de bandits. Par conséquent, il est de notre devoir (…) de prendre toutes les mesures possibles pour protéger notre État.»

Les agences de presse russes ont cité Dmitri Rogozine, chef de l’agence spatiale russe Roscosmos, disant que la sécurité avait été renforcée autour des installations clés du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, que la Russie utilise pour les lancements spatiaux.

Un habitant d’Almaty qui s’est mêlé aux manifestants mercredi a déclaré que la plupart de ceux qu’il avait rencontrés semblaient venir de la périphérie appauvrie de la ville ou des villages voisins.

Sur la place principale, de la vodka était distribuée et certaines personnes discutaient de l’opportunité de se diriger vers le bazar de la ville ou vers un quartier riche pour un éventuel pillage, a déclaré le résident.

« Il règne une anarchie totale dans la rue », a-t-il déclaré.

Des images publiées sur Internet ont montré des manifestants scandant sous une statue de bronze géante de Nazarbayev, enfilée avec des cordes dans une tentative apparente de la faire tomber. Une femme qui l’a posté a déclaré qu’il avait été filmé dans la ville orientale de Taldykorgan.

Tôt mercredi, les journalistes de Reuters avaient vu des milliers de manifestants se presser vers le centre-ville d’Almaty, tandis que dans la ville d’Aqtobe, des manifestants se rassemblaient en criant : « Vieil homme, va-t’en ! Une vidéo en ligne montrait des policiers utilisant des canons à eau et des grenades assourdissantes près du bureau du maire.

L’état d’urgence a été déclaré à Nur-Sultan, à Almaty et dans la province occidentale de Mangistau. Internet a été coupé.

Après avoir accepté la démission du cabinet, Tokayev a ordonné aux ministres par intérim d’inverser la hausse des prix du carburant, qui a doublé le coût du gaz de pétrole liquéfié largement utilisé pour les véhicules au Kazakhstan.

Le Kremlin a déclaré qu’il s’attend à ce que le Kazakhstan, un proche allié, résolve rapidement ses problèmes internes, mettant en garde les autres pays contre toute ingérence. L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré que les accusations russes selon lesquelles les États-Unis étaient à l’origine des troubles étaient fausses.