PARIS (AP) – En raison de l’invasion russe de l’Ukraine, l’Europe ne tentera plus cette année d’envoyer son premier rover sur Mars, qui devait sonder si la planète a jamais accueilli la vie.

L’Agence spatiale européenne a confirmé jeudi qu’elle suspendait indéfiniment sa mission de rover ExoMars avec son partenaire Roscosmos, la société spatiale d’État russe.

L’ESA avait précédemment déclaré que la mission était « très improbable » en raison de la guerre de la Russie contre l’Ukraine.

La décision de suspendre la coopération avec Roscosmos a été prise par le conseil de direction de l’ESA, lors d’une réunion cette semaine à Paris.

« Nous déplorons profondément les pertes humaines et les conséquences tragiques de l’agression contre l’Ukraine », indique un communiqué de l’ESA. « Tout en reconnaissant l’impact sur l’exploration scientifique de l’espace, l’ESA est pleinement alignée sur les sanctions imposées à la Russie par ses États membres. »

En raison de leurs orbites respectives autour du Soleil, Mars n’est facilement accessible depuis la Terre que tous les deux ans. La prochaine fenêtre de lancement serait 2024.

La mission principale du rover était d’avoir été de déterminer si Mars avait jamais accueilli la vie.

La mission ExoMars a déjà été repoussée à partir de 2020, en raison de la pandémie de coronavirus et de la nécessité de plus de tests sur le vaisseau spatial.

La mission devait décoller sur une fusée russe Proton-M depuis le site de lancement de Baïkonour au Kazakhstan en septembre, et devait atterrir sur la planète rouge quelque neuf mois plus tard.

Déjà sur Mars se trouvent le rover Perseverance de la NASA, qui a atterri en février 2021, et le premier rover chinois sur Mars, Zhurong, nommé d’après le dieu chinois du feu.