HONG KONG – Le département d’État américain a ordonné lundi le départ des employés non urgents du gouvernement américain du consulat à Shanghai, citant une épidémie de coronavirus qui a bloqué la ville pendant des semaines.

L’ordre est un changement par rapport à la semaine dernière, lorsque le département a autorisé les employés non urgents à partir sur une base volontaire au milieu de la fermeture de la ville de 26 millions d’habitants, la plus importante de Chine depuis l’apparition du virus à Wuhan fin 2019.

« Il est préférable que nos employés et leurs familles soient réduits en nombre et que nos opérations soient réduites à mesure que nous faisons face à l’évolution des circonstances sur le terrain », a déclaré un porte-parole de l’ambassade des États-Unis dans un communiqué.

Le porte-parole a déclaré que les employés et les membres de leur famille partiraient sur des vols commerciaux.

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Les habitants de Shanghai, centre financier et ville la plus peuplée de Chine, se sont plaints de difficultés à obtenir de la nourriture et des soins médicaux en vertu des restrictions de Covid qui empêchent les gens de quitter leurs complexes résidentiels et parfois même leurs appartements.

Les avis de voyage américains ont mis en garde contre le fait de se rendre à Shanghai et sur le territoire chinois de Hong Kong en raison des mesures liées à la pandémie, y compris le risque que des enfants infectés soient envoyés dans des centres d’isolement sans leurs parents. Le gouvernement de Shanghai a déclaré la semaine dernière qu’il assouplirait légèrement la politique de séparation des enfants, qui a provoqué une indignation généralisée en Chine.

Le gouvernement chinois a défendu sa stratégie pandémique, qu’il appelle désormais « dynamique zéro-Covid », comme la meilleure approche pour le pays. Tout en reconnaissant que certains cas sont inévitables, il vise à maintenir le nombre de cas aussi bas que possible pour éviter que le système de santé ne soit submergé.

« Le gouvernement chinois place les gens et la vie au centre de leurs préoccupations et suit la politique du zéro dynamique, ce qui démontre son sens des responsabilités envers les gens en Chine et dans le reste du monde », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Zhao Lijian lors d’une conférence de presse lundi.

Dans une déclaration après que les États-Unis aient autorisé les employés à partir volontairement, Zhao a déclaré que les politiques pandémiques de la Chine étaient « fondées sur la science et efficaces » et que les responsables étaient convaincus que Shanghai et d’autres parties de la Chine l’emporteraient sur l’épidémie actuelle.

« Nous sommes fortement mécontents et fermement opposés à l’accusation sans fondement de la partie américaine contre les politiques de réponse à l’épidémie de la Chine, et avons déposé des représentations solennelles auprès de la partie américaine », a-t-il déclaré.

Lundi, Shanghai a signalé un record de 26 000 nouveaux cas de virus, presque tous asymptomatiques. Les responsables ont déclaré qu’ils commenceraient à assouplir le verrouillage dans certaines régions en fonction du nombre de cas, bien qu’il puisse être rétabli si le virus réapparaissait.

Ed Flanagan contribué.