Un programme fédéral de prestations pour les personnes aveugles, handicapées et âgées pourrait bénéficier d’une mise à jour attendue depuis longtemps si une proposition à Washington est approuvée.

Deux sénateurs de l’Ohio – le sénateur démocrate Sherrod Brown et le sénateur républicain Rob Portman – se sont associés pour présenter un projet de loi visant à mettre à jour les règles du programme de revenu de sécurité supplémentaire concernant le montant que les bénéficiaires peuvent mettre de côté. Le SSI a été créé par le Congrès en 1972.

Le projet de loi des sénateurs, appelé SSI Savings Penalty Elimination Act, a été présenté jeudi.

Le SSI offre une prestation mensuelle maximale de 841 $ par personne ou de 1 261 $ pour les couples où les deux personnes sont admissibles au programme.

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Cependant, certains bénéficiaires reçoivent beaucoup moins. La prestation mensuelle moyenne pour tous les bénéficiaires est actuellement de 625,50 $.

De nombreuses personnes recevant ces prestations vivent sous ou près du seuil de pauvreté fédéral, qui en 2022 est de 13 590 $ de revenu annuel pour les particuliers.

Le SSI s’accompagne également de règles strictes concernant les revenus et les actifs des bénéficiaires.

Le projet de loi de Brown et Portman vise à mettre à jour les limites d’actifs, ce qui permettrait aux bénéficiaires d’avoir plus d’économies en cas d’urgence sans affecter leurs prestations.

Actuellement, les personnes qui obtiennent le SSI sont limitées à 2 000 $ d’actifs ; pour les couples mariés, c’est 3 000 $. Le projet de loi vise à modifier ces plafonds, qui n’ont pas changé depuis 1989, à 10 000 $ et 20 000 $, respectivement. Le changement aiderait également à éliminer la pénalité de mariage pour les bénéficiaires d’aujourd’hui, puisque la limite actuelle des actifs pour les couples n’est pas le double de celle pour une personne seule.

Les limites du programme sur les actifs comme l’épargne rendent « difficile pour les bénéficiaires du SSI et leurs familles d’atteindre une quelconque mesure de sécurité économique », indique un rapport du JP Morgan Chase & Co. Policy Center.

« Cela n’a pas de sens que les règles du SSI punissent les Américains pour avoir économisé en cas d’urgence », a déclaré le sénateur Brown dans un communiqué. « Notre projet de loi bipartite mettrait à jour les règles obsolètes pour la première fois depuis des décennies et permettrait aux bénéficiaires d’épargner pour les urgences sans mettre en danger les prestations sur lesquelles ils comptent pour vivre. »

Le projet de loi ajusterait également chaque année les seuils d’inflation, sur la base des données de l’indice des prix à la consommation, tout comme les prestations de sécurité sociale.

La proposition fait suite à une proposition plus large présentée par le sénateur Brown l’année dernière intitulée SSI Restoration Act. Ce projet de loi comprenait des modifications qui auraient levé les restrictions de revenu du programme et porté les prestations mensuelles à 100% du seuil de pauvreté fédéral et les auraient indexées à l’inflation.

La mise à jour des règles du programme concernant les revenus du travail pourrait contribuer à améliorer le niveau de vie des bénéficiaires, selon un rapport de l’Institut urbain.

Actuellement, les bénéficiaires peuvent avoir jusqu’à 20 $ de revenus non gagnés par mois, tandis que leurs premiers 65 $ de revenus sont exemptés des règles du programme. Au-delà de ce seuil, les prestations du SSI sont réduites de 50 cents pour chaque dollar de revenu. Ces seuils n’ont pas été modifiés depuis 1972.

La proposition de Brown et Portman intervient alors que le Congrès est sur le point d’examiner une législation sur la retraite, connue sous le nom de Secure 2.0, qui comprend également d’autres mesures d’épargne d’urgence.