La Corée du Nord a déclaré jeudi une « urgence maximale » après que les autorités ont annoncé la première épidémie de COVID-19 dans le pays, un moment sombre pour la nation recluse car la plupart de ses citoyens ne sont toujours pas vaccinés contre le virus.

Juste un jour plus tard, la Corée du Nord a déclaré qu’une nouvelle fièvre s’était propagée « de manière explosive » à travers le pays, infectant au moins 350 000 personnes depuis avril et causant au moins six décès, dont un confirmé comme étant lié au coronavirus. Au moins 18 000 personnes ont été diagnostiquées avec la fièvre dans tout le pays jeudi seulement, et plus de 187 000 personnes ont été isolées et traitées.

« Une fièvre dont la cause n’a pas pu être identifiée s’est propagée de manière explosive dans tout le pays à partir de fin avril, et plus de 350 000 personnes ont eu de la fièvre en peu de temps », a déclaré vendredi le KCNA, un organisme public nord-coréen. L’agence a ajouté que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a déclaré: « C’est le défi le plus important et la tâche suprême auxquels notre Parti est confronté d’inverser la situation immédiate de crise de santé publique au plus tôt, de rétablir la stabilité de la prévention des épidémies et de protéger la santé et le bien-être. de notre peuple.

Les chiffres font écho à ce que de nombreux autres pays ont connu au début de la pandémie de COVID-19 en 2020. Mais pour la Corée du Nord, qui s’est effectivement séquestrée au cours des deux dernières années et a maintenu une emprise de fer sur son peuple, l’épidémie présente un grave problème de santé publique. défi et fait craindre qu’il ne provoque une crise humanitaire.

Les médias d’État ont déclaré jeudi que les autorités avaient découvert le premier cas de la variante omicron hautement transmissible du coronavirus, un rare aveu de Pyongyang. Toutes les villes et tous les comtés nord-coréens ont été condamnés à un verrouillage strict pour empêcher toute propagation.

NK News a rapporté que certains experts pensaient que le défilé militaire à grande échelle de la Corée du Nord le 25 avril aurait pu être un événement de grande diffusion qui a déclenché l’épidémie actuelle. Des dizaines de milliers de Nord-Coréens sans masque ont participé à l’événement, qui a célébré le 90e anniversaire de l’armée du pays.

Kim lui-même portait un masque en public jeudi, la première fois qu’il l’aurait fait. Yonhap News a déclaré que la décision démontre probablement la situation troublante dans laquelle se trouve la Corée du Nord avec la dernière épidémie.

Le New York Times a noté que la Corée du Nord n’a accepté aucun don de vaccin COVID-19 d’autres pays et dispose d’un système de santé publique terriblement sous-préparé. Toute pression sur son infrastructure sanitaire serait également exacerbée par deux ans de fermeture des frontières avec la Chine, son principal partenaire commercial, et par les sanctions féroces des Nations Unies sur ses programmes d’armes balistiques.

Joshua Pollack, rédacteur en chef de la revue américaine Nonproliferation Review et proche partisan de la Corée du Nord, a déclaré que la stratégie de plusieurs années du pays pour garder le COVID-19 à l’écart ne l’a mis en péril que lorsque le virus est finalement arrivé.

« La faiblesse du système de santé publique de la Corée du Nord les a poussés dans un coin : pour empêcher le COVID d’entrer, ils ont bien fermé les frontières [up] », a-t-il écrit sur Twitter. « Mais cela empêche également la plupart des importations alimentaires et médicales d’entrer. Le public est vulnérable.

Les responsables sud-coréens ont exprimé l’espoir que toute demande d’aide du Nord pourrait aider à relancer les pourparlers diplomatiques qui traînent depuis des années. Le ministère de l’Unification de Séoul, qui se concentre sur les relations entre les deux nations, a déclaré que le pays fournirait une assistance médicale et d’autres formes d’aide au Nord sur demande, a rapporté l’Associated Press.

Les États-Unis ont déclaré jeudi qu’ils n’avaient pas l’intention dans l’immédiat de partager des vaccins avec Pyongyang, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, accusant le régime de Kim de se concentrer davantage sur la puissance militaire que sur les fournitures médicales.

« Nous continuons à soutenir les efforts internationaux visant à fournir une aide humanitaire essentielle aux Nord-Coréens les plus vulnérables, et c’est, bien sûr, une partie plus large de la RPDC qui continue d’exploiter ses propres citoyens en n’acceptant pas ce type d’aide, », a déclaré Psaki jeudi. « Il n’y a pas que les vaccins. C’est aussi une gamme d’aide humanitaire qui pourrait grandement aider les gens et le pays, et au lieu de cela, ils détournent des ressources pour construire leurs programmes illégaux de missiles nucléaires et balistiques.