Les cas de monkeypox continuent d’augmenter dans le monde, ce qui suggère que la maladie virale rare se propage sans être détectée en dehors de l’Afrique, dans des pays non endémiques, depuis un certain temps, a déclaré mercredi l’Organisation mondiale de la santé.

Mais malgré cette indication, les responsables de la santé ont assuré que la maladie qui sévit dans les pays africains depuis des décennies ne deviendra probablement pas une pandémie et qu’une vaccination de masse n’est pas nécessaire.

« En ce moment, il s’agit d’une épidémie et les épidémies peuvent être arrêtées, c’est donc notre effort en ce moment », a déclaré le Dr Rosamund Lewis, responsable technique de l’OMS pour la variole du singe, lors d’une conférence de presse qui a décrit les efforts de l’agence pour arrêter la propagation mondiale du virus et également soutenir pays endémiques qu’elle a rappelé « vivre avec cette maladie jour après jour ».

L’OMS a dénombré au moins 550 cas dans 30 pays non endémiques cette semaine. Aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention ont recensé 18 cas dans neuf États mardi, bien que les responsables de la santé s’attendent à ce qu’il y en ait beaucoup plus. New York mercredi signalé deux nouveaux cas potentiels avec recherche des contacts en cours.

«Nous nous attendons à en voir plus parce que les personnes qui ont été infectées au cours des dernières semaines peuvent avoir continué à transmettre pendant une période où elles ne savaient pas ce qu’elles avaient, quand elles n’avaient pas eu l’occasion d’avoir un diagnostic, alors que cette propagation n’avait pas encore été détectée », a déclaré Lewis.

Le risque d’attraper la variole du singe est faible et la plupart des personnes infectées guérissent de la variole du singe en quelques semaines, a déclaré l’OMS.

La maladie commence d’abord par de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et de l’épuisement, puis se poursuit par une éruption cutanée, commençant souvent sur le visage et se propageant ensuite à d’autres parties du corps. Ces lésions progressent en cinq étapes avant de tomber.

Le virus se propage par contact direct avec des plaies infectieuses, des croûtes ou des liquides organiques. La plupart des cas en dehors de l’Afrique ont été signalés chez des hommes ayant eu des rapports sexuels avec d’autres hommes, a déclaré l’OMS, les principaux responsables de la santé au Royaume-Uni recommandant lundi à toute personne infectée par le virus d’utiliser des préservatifs pendant huit semaines après et de s’abstenir de relations sexuelles pendant les symptômes.

Ce sont des mesures de précaution, sujettes à changement, car on ne sait pas encore si le monkeypox peut se propager par le sperme ou les sécrétions vaginales.

L’avis de santé du Royaume-Uni suit l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord signalant plus de cas combinés que toute autre région en dehors de l’Afrique, l’agence de santé britannique confirmant 190 cas mardi. Le Portugal a enregistré le deuxième nombre le plus élevé avec 49 cas confirmés la semaine dernière, suivi du Canada puis de l’Espagne, selon l’OMS.

Le professeur David Heymann, qui préside un groupe d’experts de l’OMS sur les menaces infectieuses pour la santé mondiale, a récemment déclaré au Guardian qu’il est possible que le virus se soit propagé tranquillement au Royaume-Uni pendant deux à trois ans avant de se propager.

Le premier cas humain de monkeypox a été enregistré pour la première fois en 1970 en République démocratique du Congo et dans les années qui ont suivi, il a été principalement signalé dans les régions rurales de la forêt tropicale du bassin du Congo où les animaux sont capables de le transmettre à l’homme.

La première épidémie en dehors de l’Afrique s’est produite aux États-Unis en 2003 et était liée à des chiens de prairie infectés. On pense que ces chiens de prairie ont été infectés par des rongeurs africains importés avec lesquels ils ont été en contact avec un distributeur d’animaux de l’Illinois.

« Pendant des décennies, seuls quelques cas ont été signalés de manière sporadique », a déclaré mardi l’OMS à propos des épidémies précédentes en Afrique. « Puis en 2017, il y a eu un pic soudain, avec plus de 2 800 cas suspects signalés dans cinq pays. »

Le plus vu était en 2020 quand il y avait plus de 6 300 cas suspects. L’année dernière, l’Afrique a vu environ la moitié de ce montant, a indiqué l’agence.

« Les raisons de ces pics ne sont pas entièrement connues, mais peuvent être dues à la déforestation et à l’empiétement des humains sur les habitats des animaux hôtes du monkeypox », a déclaré l’OMS.

Jusqu’à présent cette année, il y a eu près de 1 400 cas de monkeypox dans sept pays africains où la maladie est endémique, a rapporté mardi le bureau régional de l’OMS pour l’Afrique.

Là-bas, les responsables de la santé ont exprimé leur frustration face à la nouvelle ruée vers l’offre de vaccins et d’antiviraux aux pays non endémiques alors que les pays endémiques luttent.

« C’est un peu inconfortable que nous ayons une attitude différente vis-à-vis des types de ressources que nous déployons selon l’endroit où se trouvent les cas », a déclaré à l’Associated Press le Dr Jimmy Whitworth, professeur de santé publique internationale à la London School of Hygiene and Tropical Medicine. . « Cela révèle un échec moral lorsque ces interventions ne sont pas disponibles pour les millions de personnes en Afrique qui en ont besoin. »

Lewis a réitéré mercredi la conviction de l’OMS que la vaccination de masse n’est pas nécessaire pour arrêter la propagation du virus, bien que l’agence s’efforce d’aider à augmenter la production et l’approvisionnement en vaccins.

Les agents de santé qui risquent d’entrer en contact avec des cas de monkeypox dans certains contextes cliniques, tels que les salles d’urgence, les cliniques de santé sexuelle et les cliniques de dermatologie, peuvent être une exception pour ceux qui devraient se faire vacciner, a-t-elle déclaré, bien que l’éducation à la prévention de la transmission reste le principal objectif de l’OMS. objectif.