Le plus grand poisson d’eau douce enregistré au monde, une raie géante, a été capturé dans le Mékong au Cambodge, selon des scientifiques de ce pays d’Asie du Sud-Est et des États-Unis. (Voir les images ci-dessous.)

La raie, capturée le 13 juin, mesurait près de quatre mètres (13 pieds) du museau à la queue et pesait un peu moins de 300 kilogrammes (660 livres), selon un communiqué publié lundi par Wonders of the Mekong, un projet de recherche conjoint cambodgien-américain.

Le record précédent pour un poisson d’eau douce était un poisson-chat géant du Mékong de 293 kilogrammes (646 livres), découvert en Thaïlande en 2005, a indiqué le groupe. La raie a été capturée par un pêcheur local au sud de Stung Treng, dans le nord-est du Cambodge.

La raie a été capturée par un pêcheur local au sud de Stung Treng, dans le nord-est du Cambodge. Le pêcheur, qui a gagné 600 $ pour la prise, a alerté une équipe de scientifiques à proximité du projet Wonders of the Mekong, qui a rendu public son travail de conservation dans les communautés le long du fleuve.

« Quand vous voyez un poisson de cette taille, surtout en eau douce, c’est difficile à comprendre, donc je pense que toute notre équipe a été stupéfaite », a déclaré Zeb Hogan, leader de Wonders of the Mekong, dans une interview en ligne de l’Université du Nevada à Reno. L’université est en partenariat avec l’Administration cambodgienne des pêches et l’USAID, l’agence de développement international du gouvernement américain.

Les poissons d’eau douce sont définis comme ceux qui passent toute leur vie en eau douce, par opposition aux espèces marines géantes telles que le thon rouge et le marlin, ou aux poissons qui migrent entre l’eau douce et l’eau salée comme l’énorme esturgeon béluga.

L’équipe qui s’est précipitée sur le site a inséré un dispositif de marquage près de la queue du puissant poisson avant de le relâcher. L’appareil enverra des informations de suivi pour l’année prochaine, fournissant des données sans précédent sur le comportement des raies géantes au Cambodge.

« Le fait que le poisson puisse encore atteindre cette taille est un signe d’espoir pour le Mékong », a déclaré Hogan, notant que la voie navigable est confrontée à de nombreux défis environnementaux.