L’Internal Revenue Service est au bord d’une injection de financement majeure qui, selon les démocrates et les employés des agences, est absolument nécessaire pour augmenter l’efficacité et les revenus, mais le plan a enflammé les critiques de droite qui voient l’IRS comme un outil de dépassement du gouvernement, comme de la désinformation. autour de la proposition tourbillonne sur les médias sociaux et les nouvelles du câble.

Au bureau de l’IRS à Cincinnati, où Will Kohler travaille comme contrôleur des impôts, les pénuries d’approvisionnement l’obligent parfois à utiliser ses propres stylos et trombones. Il a même apporté du papier pour la photocopieuse au cours de ses 10 années là-bas, ce qui, selon lui, n’est qu’une partie du travail de l’agence chroniquement liée au papier et technologiquement obsolète.

Le projet de loi radical sur le climat et les dépenses que les démocrates de la Chambre ont adopté vendredi, l’envoyant au bureau du président Biden pour sa signature, comprend 80 milliards de dollars pour l’IRS répartis sur une décennie. Kohler et d’autres employés de l’agence affirment que le financement peut aider à résoudre les goulots d’étranglement qui découlent en partie de problèmes de personnel, qui ajoutent des retards et des complications pour les contribuables et les employés.

Lors d’entretiens, les membres du personnel ont décrit des défis familiers aux travailleurs de l’ensemble de l’économie, qui ces dernières années ont été invités à faire plus avec moins par des employeurs en proie à des pénuries de main-d’œuvre et à des ressources limitées.

« Je veux dire, c’est une usine », a déclaré Kohler. « Et quand il n’y a pas eu d’argent et qu’ils n’ont pas pu embaucher de bonnes personnes, ça a été mauvais. »

L’IRS, qui est supervisé par le département du Trésor, a licencié environ 13% de son personnel depuis 2012. Avec environ 79 000 employés actuels, son effectif a reculé à des niveaux proches de 1974, a déclaré le directeur de l’agence au Congrès plus tôt cette année, malgré la croissance des revenus et environ 14 % de plus de contribuables qui ont produit des déclarations au cours des 10 dernières années. Au cours de la même période, le budget de l’IRS est passé de 14,3 milliards de dollars à 13,7 milliards de dollars au cours de l’exercice 2021, soit environ 15% après ajustement pour l’inflation, selon l’agence.

Les effectifs de la police ont encore plus fortement baissé, de 30 % depuis 2010, alors même que le code des impôts — et les manœuvres des entreprises et des particuliers pour le contourner — se complexifie.

Natasha Sarin, conseillère en politique fiscale au département du Trésor, a reconnu que l’IRS a été « un endroit difficile à travailler au cours de la dernière décennie en raison des coupes budgétaires et du manque de financement », ce qui, selon elle, a nui à l’efficacité des travailleurs.

Faisant écho à l’expérience de Kohler, elle a déclaré que « les gens ont dû acheter des agrafeuses, acheter des stylos rouges, acheter des pansements qui viennent d’avoir à faire face à tant de traitement de papier. »

Le financement proposé, qui permettrait à l’IRS d’embaucher quelque 87 000 personnes au cours de la prochaine décennie, devrait aider, ont déclaré les employés. Ce nombre comprend le remplacement de quelque 52 000 employés qui devraient partir ou prendre leur retraite dans les années à venir, car la main-d’œuvre a vieilli au milieu des baisses de budget. Cela pourrait porter l’effectif global à plus de 110 000, un niveau jamais vu depuis le milieu des années 1990. Les retours, quant à eux, ont augmenté, passant de 118 millions d’individus en 1995 à 168 millions l’an dernier.

L’IRS dit qu’il utilisera les ressources pour mettre davantage l’accent sur les particuliers et les entreprises fortunés, le directeur Charles P. Rettig, nommé par Trump, déclarant récemment au Congrès que l’application respecterait une directive du Trésor de ne pas augmenter les taux d’audit pour les ménages. gagner moins de 400 000 $ par année.

Pourtant, la proposition a attiré l’attention de certains sceptiques qui affirment qu’elle causera plus de maux de tête aux contribuables ordinaires.

Joe Bishop-Henchman, analyste des politiques à la National Taxpayers Union Foundation, a déclaré que le groupe, qui plaide pour une réduction des impôts, craignait que les ressources d’application soient formées sur les ménages de la classe moyenne et les petites entreprises en raison des coûts élevés et des défis juridiques. de réglementer les ménages riches et les entreprises.

« Nous avons vu ce cycle de l’IRS plaider la pauvreté et comment ils n’ont tout simplement pas assez de personnel et n’ont tout simplement pas assez de ressources », a-t-il déclaré. « Les riches ont des avocats. Les riches ripostent, alors ils s’en prennent aux gens qui ne ripostent pas. Il a ajouté que la classe moyenne et les petites entreprises « ont beaucoup d’argent » que l’IRS vise à collecter, de sorte que l’agence « se déchaîne ».

Certains responsables et commentateurs conservateurs ont cherché à faire craindre le financement dans des termes plus extrêmes, en particulier dans les jours qui ont suivi la perquisition du FBI de la résidence de l’ancien président Trump à Mar-a-Lago cette semaine, certains prétendant à tort que cela pourrait conduire à une violence généralisée de l’État. .

Brian Kilmeade, personnalité de Fox News décrit un IRS renforcé en tant que « nouvelle armée de Joe Biden » et a déclaré aux téléspectateurs que des agents armés pourraient « traquer et tuer les contribuables de la classe moyenne qui ne paient pas assez ». S’exprimer contre le projet de loi Au Congrès vendredi, la représentante Lauren Boebert, une républicaine du Colorado, a déclaré que les responsables de l’IRS porteurs d’armes à feu « commettraient des vols à main armée contre des Américains ».

Ces derniers jours, des personnalités d’extrême droite et des milices sur des plateformes de médias sociaux comme TikTok cité le financement prévu de l’IRS dans des avertissements apocalyptiques sur la guerre civile et les plans fédéraux pour saisir les armes des citoyens. Une partie du tollé s’est concentrée sur les offres d’emploi pour la division criminelle de l’IRS, qui mène des travaux d’enquête qui ne font pas partie du traitement ou de l’audit fiscal de routine.

Les taux d’audit individuels ont chuté régulièrement entre 2010 et 2019 dans toutes les tranches de revenu, le taux moyen à la fin de cette période – 0,25% de tous les déclarants – étant inférieur d’un tiers au niveau de début, selon un rapport récent du Bureau de la responsabilité du gouvernement américain. Mais les taux d’audit ont chuté plus fortement pour les personnes qui gagnent plus de 200 000 dollars par an, un changement que l’IRS attribue à un manque de ressources.

Les audits des déclarants fortunés et des grandes entreprises sont extrêmement laborieux, mais peuvent être rentabilisés plusieurs fois. Un membre du personnel de la division axée sur les grandes entreprises et les entreprises internationales a déclaré avoir ouvert huit audits au cours des deux dernières années, en clôturant trois d’entre eux. Deux d’entre eux n’ont eu aucun changement d’impôt, tandis que le troisième a récupéré environ 1 million de dollars pour le gouvernement. En moyenne, chaque dollar dépensé pour l’application de l’IRS a rapporté entre 5 et 9 dollars de revenus ces dernières années, selon le Congressional Budget Office non partisan.

Amy Hanauer, directrice exécutive de l’Institut sur la fiscalité et la politique économique, qui soutient les efforts visant à récupérer davantage de recettes fiscales auprès des grandes entreprises et des hauts revenus, a exprimé son optimisme quant au financement prévu. « J’espère que cela commencera à restaurer la confiance des Américains dans le fait que notre système fiscal est plus juste qu’il ne l’était – que les entreprises ne sont pas autorisées à ne payer aucun impôt », a-t-elle déclaré.

Dans l’intervalle, les pénuries de personnel de l’IRS peuvent rendre difficile pour les employés existants de faire leur travail. Lorie Y. McCann, analyste principale de programme à Chicago et présidente de la section locale du Syndicat national des employés du Trésor, a déclaré que plus de 90% des plaintes qu’elle entend de ses collègues sont liées au manque de personnel.

« Il n’y a pas une seule division de l’agence qui n’ait pas de problèmes de sous-effectif à ce stade », a déclaré McCann, qui travaille à l’IRS depuis 31 ans. « Lorsque vos collègues ont pris leur retraite ou ont démissionné, le travail ne s’en va pas. »

Steven Eldridge, 30 ans, un technicien à Austin qui travaille à l’IRS depuis deux ans, a déclaré que ses superviseurs offraient aux travailleurs jusqu’à 76 heures supplémentaires toutes les deux semaines pour réduire les arriérés.

Il occupe effectivement deux emplois : sa principale responsabilité est d’aider à résoudre les erreurs sur les déclarations de revenus, un processus souvent fastidieux de rapprochement des formulaires papier avec le système informatique obsolète de l’agence. Mais il travaille également comme « OJI » – un instructeur en cours d’emploi, qui forme et aide les nouveaux employés à se familiariser avec les programmes de l’agence.

Les besoins d’instruction occupent désormais l’essentiel de son temps, car l’agence s’efforce de combler les lacunes dues à l’attrition avec de nouvelles recrues. Eldridge a donc travaillé de longues semaines – 65 heures la semaine dernière, 70 heures cette semaine – pour suivre le rythme.

Comme de nombreux employeurs aux prises avec un marché du travail tendu, l’IRS a du mal à recruter et à conserver de nouveaux employés. L’agent moyen gagne environ 62 000 $ par an, selon le site d’emploi ZipRecruiter, mais le rôle le plus populaire – les représentants téléphoniques que l’IRS dit qu’il a faim d’embaucher car le service d’appel a souffert – rapporte moins que cela en moyenne.

La fourchette de rémunération des représentants téléphoniques est d’environ 40 000 $ à 55 000 $ par an, avec quelques variations, dans des villes chères comme New York, Oakland, Washington et Denver, selon les données fédérales.

Un spécialiste des ressources humaines de Kansas City, qui s’est concentré sur l’embauche pour les lignes téléphoniques, a déclaré que le roulement de personnel reste un problème majeur, en grande partie parce que le salaire a pris du retard sur la hausse des salaires dans le secteur privé.

« Ce n’est pas tant l’embauche qui est le problème », a-t-il dit, « mais la fidélisation des personnes que nous avons. »