Chaque fois qu’il pleut maintenant, la fille de 7 ans de Hays met ses chaussures en préparation. Elle a prié à haute voix pour que Dieu la prenne et sauve sa famille alors que les eaux montaient, se souvient Hays.

Hays, qui a escaladé la montagne voisine pour appeler les sauveteurs, a également appelé Pillersdorf à propos de la combinaison et lui a dit que sa communauté avait besoin d’aide. Il a admis qu’il craignait que d’autres membres de la communauté ne lui en veuillent.

« Tout le monde ici a un lien avec le charbon, et je sais que cela va rompre certains liens », a déclaré Hays devant chez lui. «Je le redoute vraiment tellement, mais cela doit arriver. Nous tous ici avons besoin d’aide.

Le chemin destructeur de l’eau est encore clair dans cette petite communauté, où les parcelles familiales et les souvenirs collectifs remontent à des générations. Des morceaux de métal tordus sont tout ce qui reste des maisons et des voitures familiales. La rivière déchaînée qui aurait commencé à l’étang de limon est revenue dans le ruisseau peu profond qui a longtemps babillé dans un fossé profond qui traverse la communauté.

Jack Spadero, l’ancien directeur de la National Mine Health and Safety Academy, qui a témoigné en tant que témoin expert dans de nombreuses poursuites dans les mines de charbon ces dernières années, a regardé une vidéo de drone tournée par un résident de la région de River Caney. Il a déclaré qu’il était clair que les dommages résultaient d’un manque de travaux de remise en état et de défaillances des bassins de limon et que ce n’était pas le seul exemple de leur survenance dans l’est du Kentucky.

« Les dégâts vraiment graves, où il y avait de la boue, des débris et des roches qui ont détruit les maisons lors d’un événement semblable à un raz-de-marée, sont liés à l’exploitation minière qui a été effectuée en amont du bassin versant sur les sites d’enlèvement au sommet des montagnes », a-t-il déclaré. « Nous savons que c’était une pluie importante, mais dans les bassins versants qui n’étaient pas exploités, il y a eu une inondation, l’eau est montée puis elle est redescendue, mais cela n’a pas fait les dégâts qui ont été causés dans les bassins versants où l’exploitation minière a pris place. »

En conséquence, le sentiment de sécurité que beaucoup ressentaient ici a disparu, et beaucoup se demandent s’ils peuvent continuer à vivre dans la région.

Burley et Brittney White, qui sont frères et sœurs, vivent à côté de leurs parents dans des maisons séparées avec leurs conjoints et leurs enfants. Burley, 28 ans, a perdu toute sa maison, dans laquelle lui et sa femme avaient investi leurs économies. Ils ont vu l’eau virer du brun au gris lorsqu’elle s’est brusquement élevée. Les frères et sœurs se sont précipités sur le flanc de la montagne avec leurs enfants et leurs parents. Ils passèrent la nuit dans un cimetière familial sous un petit pavillon bas.

Huit adultes et sept enfants se sont blottis ensemble pendant des heures. Les Blancs ont quitté le creux et n’y sont pas retournés jusqu’à ce qu’ils aient appris par d’autres que l’étang le plus proche avait été réparé.