Une nouvelle analyse de l’effet du COVID sur les enfants a révélé que plus de 10,5 millions de personnes sont devenues orphelines dans le monde à cause de la pandémie ou ont connu le décès d’un soignant, soit plus du double du nombre estimé il y a sept mois.

Les nouveaux résultats, publiés mardi dans JAMA Pediatrics, montrent que les décès d’orphelins et de soignants jusqu’au 1er mai de cette année ont été les plus élevés dans les pays à faible revenu, les plus observés en Asie du Sud-Est et en Afrique.

La Bolivie et le Pérou avaient les estimations nationales les plus élevées d’orphelins pour 1 000 enfants, avec 1 enfant sur 50 dans les deux pays d’Amérique du Sud perdant leurs soignants. Selon l’étude, environ 1 enfant sur 100 en Namibie, en Égypte, en Bulgarie, en Afrique du Sud, en Équateur, en Eswatini, au Botswana et en Somalie a perdu ses aidants.

Les taux de vaccination sont généralement plus faibles et les décès liés au COVID sont environ quatre fois plus élevés dans certains pays à faible revenu que dans les pays à revenu élevé, selon les Centers for Disease Control and Prevention, qui ont codirigé l’étude.

« Le COVID-19 peut entraîner la mort en quelques semaines parmi les populations non vaccinées et dans certaines conditions médicales, laissant aux familles peu de temps pour préparer les enfants à ce qu’ils pourraient vivre lorsque leur(s) soignant(s) décède(nt) », a déclaré le CDC dans un communiqué sur les résultats de l’étude. . « Alors que la majeure partie du monde s’adapte à la vie avec le COVID-19, des études montrent que les enfants qui ont perdu un ou plusieurs soignants pendant la pandémie ont toujours un besoin urgent d’assistance. »

Pour un enfant, la perte d’un parent peut entraîner « l’institutionnalisation, la maltraitance, un deuil traumatique, des problèmes de santé mentale, une grossesse chez les adolescentes, de mauvais résultats scolaires et des maladies chroniques et infectieuses », indique le rapport. Malgré ces effets à long terme connus, les auteurs soulignent que l’on n’en fait pas assez pour aider.

« Alors que des milliards de dollars sont investis dans la prévention des décès associés au COVID-19, peu est fait pour prendre soin des enfants laissés pour compte », déclarent les auteurs.

L’estimation de 10,5 millions du rapport est plus du double de ce que les chercheurs ont estimé en octobre dernier en raison de la publication par l’Organisation mondiale de la santé en mai de données plus précises sur les décès excessifs pendant la pandémie, a déclaré l’auteur principal, le Dr Susan Hillis, au Avresco.

« Aucun d’entre nous n’avait prévu que l’augmentation serait aussi élevée qu’elle l’a été. Cependant, une fois que nous avons réfléchi, c’était logique », a déclaré Hillis dans un courriel mercredi.

En effet, les données sur la surmortalité – la différence entre le nombre total de décès directs et indirects dus à la pandémie et le nombre attendu s’il n’y avait pas de pandémie – se sont révélées en mai nettement plus élevées que ce qui avait été précédemment estimé par l’OMS. .

« Si le nombre total de décès double totalement, alors cela ne devrait pas nous surprendre que beaucoup de ceux qui sont morts avaient des enfants, et donc le nombre d’enfants touchés par le décès de parents et de soignants a également nettement augmenté », a déclaré Hillis.

Les décès et les hospitalisations liés au COVID-19 ont généralement diminué dans le monde depuis février, bien que l’OMS ait prévu que ces chiffres recommenceront à augmenter dans l’hémisphère nord à mesure que l’hiver s’installe.

Hillis a déclaré qu’elle s’attend à ce que le taux d’impact sur les enfants ralentisse et ne continue pas à augmenter rapidement comme il l’a fait, sur la base d’un calculateur en temps réel estimant le nombre d’orphelins dans le monde par l’Imperial College de Londres.

Pourtant, elle a souligné que depuis mai, lorsque l’OMS a publié ses chiffres actualisés sur la mortalité, environ 100 000 enfants supplémentaires ont perdu un soignant ou sont devenus orphelins.

« C’est 100 000 enfants de trop », a-t-elle déclaré.