KATMANDOU, Népal – Des sauveteurs népalais en hélicoptère recherchaient mardi une célèbre alpiniste américaine un jour après sa chute près du sommet de la huitième plus haute montagne du monde.

Lundi également, une avalanche à basse altitude sur le mont Manaslu a balayé plusieurs alpinistes, tuant un guide népalais et en blessant d’autres.

Hilaree Nelson, 49 ans, descendait à ski du sommet de 26 775 pieds avec son partenaire Jim Morrison lorsqu’elle est tombée de la montagne, selon Jiban Ghimire du Shangri-La Nepal Trek basé à Katmandou qui a organisé et équipé l’expédition.

Le mauvais temps a entravé les efforts de secours lundi. Mais la visibilité était bonne dans des conditions météorologiques améliorées mardi alors qu’un hélicoptère survolait la montagne à la recherche de signes de l’alpiniste disparu, a déclaré Ghimire.

Des centaines d’alpinistes et leurs guides locaux tentaient d’atteindre le sommet pendant la saison d’escalade automnale du Népal.

Tous les grimpeurs pris dans l’avalanche de lundi ont été retrouvés. Certains des blessés ont été transportés par avion à Katmandou et ont été soignés dans des hôpitaux.

L’un des blessés, Phurte Sherpa, a déclaré qu’environ 13 à 14 personnes avaient été emportées par l’avalanche.

« Un de nos amis est mort dans l’avalanche et des efforts ont été déployés pour récupérer le corps, mais l’hélicoptère de sauvetage n’a pas encore pu le faire », a déclaré Sherpa. « D’autres blessés ont les mains et les pieds cassés. »

Sherpa et son frère ont été transportés par un hélicoptère de sauvetage à l’hôpital HAMS de Katmandou mardi.

Il a dit qu’ils étaient en route vers le Camp Quatre pour déposer des bouteilles d’oxygène lorsque l’avalanche les a poussés vers le Camp Trois.

Nelson, de Telluride, Colorado, et Morrison, de Tahoe, Californie, sont des skieurs extrêmes qui ont atteint le sommet du mont Lhotse, le quatrième plus haut du monde, en 2018.

« Je ne sais pas où se trouve l’alpiniste disparue, mais son mari (partenaire) était avec nous lors de la recherche (aujourd’hui). Nous avons fait deux tentatives de sauvetage par hélicoptère pour la retrouver, mais nous n’avons pas pu », a déclaré Sherpa.

Le gouvernement népalais a délivré des permis à 504 alpinistes pour tenter d’escalader les sommets des hautes montagnes pendant la saison d’automne. La plupart d’entre eux se trouvent sur le mont Manaslu.