AT&T Illinois paiera 23 millions de dollars après avoir admis avoir effectué des paiements à l’allié politique de l’ancien président de la Chambre des représentants de l’Illinois, Michael J. Madigan, en échange de son « vote et de son influence sur un projet de loi », selon un communiqué de presse publié vendredi par le ministère de la Justice ( passant par Ars Technica). L’entreprise devra également coopérer avec l’enquête du gouvernement sur l’inconduite alléguée et devra mettre en place un programme de conformité et d’éthique sur lequel le gouvernement recevra des rapports. Si l’entreprise respecte sa part du marché, le gouvernement rejettera ses poursuites.

Selon le DOJ, en 2017, AT&T a payé 22 500 $ à l’un des alliés de Madigan par l’intermédiaire d’une société de lobbying avec laquelle il travaillait. Les employés d’AT&T ont essayé de donner l’impression que l’allié avait été embauché dans un but précis, mais on ne s’attendait pas à ce que la personne fasse un travail. Le président d’AT&T Illinois était au courant de l’accord et a approuvé sa conclusion secrète par l’intermédiaire de l’entreprise, déclarant dans un e-mail que la méthode était correcte « tant que vous êtes sûr que nous obtiendrons un crédit et que la case sera cochée ». (En d’autres termes, tant que Madigan et ses acolytes savaient que l’entreprise leur avait gratté le dos.)

Selon Ars Technica, AT&T Illinois essayait d’influencer un projet de loi qui lui permettrait de ne pas payer pour fournir un service de téléphonie fixe à tout le monde dans l’État. Le projet de loi a fini par être adopté, la maison d’État et le Sénat votant pour annuler le veto du gouverneur.

Un porte-parole anonyme d’AT&T a déclaré Ars Technica: « Nous nous tenons, ainsi que nos sous-traitants, aux normes éthiques les plus élevées. Nous nous engageons à faire en sorte que cela ne se reproduise plus jamais. » Compte tenu du programme de conformité lourd qu’il a signé avec le gouvernement (les détails occupent sept pages dans un document publié par le ministère de la Justice, et vous pouvez tous les lire ci-dessous si vous en avez vraiment envie), vous espérez que ce ne serait pas être le cas.

Bien sûr, cela ne veut pas dire qu’AT&T n’essaiera pas d’utiliser l’argent pour influencer la politique ; il, ainsi que d’autres opérateurs et FAI, dépensent des millions en dons et en lobbying pour essayer de s’assurer que le gouvernement adopte des lois qui leur profitent. Tout cela est généralement au-dessus du bord, cependant; n’essayez pas d’acheter directement des votes via un accord louche.