Dans une brève déclaration jeudi soir, le ministère canadien de la Défense nationale a déclaré qu’un ballon de surveillance à haute altitude avait été détecté et était « activement suivi » par le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, une organisation militaire américano-canadienne. Il n’a pas fourni de détails sur le ballon ni précisé s’il s’agissait du même ballon détecté aux États-Unis.

« Les Canadiens sont en sécurité et le Canada prend des mesures pour assurer la sécurité de son espace aérien, y compris la surveillance d’un deuxième incident potentiel », a-t-il déclaré, sans donner plus de détails.

Le communiqué, qui ne mentionnait pas la Chine, ajoutait que les agences de renseignement canadiennes travaillaient avec des partenaires américains pour se protéger contre les «menaces de renseignement étranger».

Le ministère n’a pas immédiatement répondu aux appels téléphoniques et aux courriels demandant des informations supplémentaires.

Le haut responsable de la défense a déclaré jeudi que le ballon était toujours au-dessus des États-Unis, mais a refusé de dire où. Il n’a pas été tiré du ciel jusqu’à présent, ont déclaré des responsables américains, car la chute de débris pourrait présenter un risque pour la sécurité des personnes au sol. Ils ont déclaré que le ballon était d’une utilité limitée pour la collecte de renseignements et ne constituait pas une menace pour l’aviation civile.

Des experts chinois ont soulevé des questions sur l’origine du ballon dans un article publié vendredi dans The Global Times, un tabloïd nationaliste soutenu par l’État. Liu Ming, chef de la société de renseignement scientifique et technologique MizarVision, a déclaré que les images publiées par des responsables américains semblaient montrer un ballon incapable de parcourir de si longues distances ou avec une telle précision.

L’expert militaire Zhang Xuefeng a déclaré au journal que les États-Unis ne seraient pas nécessairement en mesure d’identifier le pays d’origine du ballon alors qu’il était encore dans le ciel, et qu’il était inutile pour la Chine d’utiliser des ballons pour espionner le continent américain lorsqu’il a un réseau satellite beaucoup plus efficace.

« Il est recommandé aux États-Unis d’abattre le ballon et de trouver des indices avant de blâmer d’autres pays », a déclaré Zhang.

Isaac Lee, Courtney Kubé et Carol E. Lee contribué.