BONNE TERRE, Missouri – Un homme du Missouri reconnu coupable du meurtre de sa petite amie et de ses trois jeunes enfants a été exécuté mardi malgré ses affirmations selon lesquelles il se trouvait dans un autre État au moment des meurtres.

Raheem Taylor, 58 ans, était le troisième détenu du Missouri mis à mort depuis novembre à la prison d’État de Bonne Terre. Il s’agissait de la cinquième exécution dans le pays cette année, après une précédente exécution dans le Missouri, deux au Texas et une dans l’Oklahoma. Tous étaient par injection létale.

Taylor a donné des coups de pied pendant que les 5 grammes de pentobarbital étaient administrés, puis a pris cinq ou six respirations profondes avant que tout mouvement ne s’arrête. Dans une déclaration finale, Taylor a déclaré que les musulmans ne meurent pas mais « vivent éternellement dans le cœur de notre famille et de nos amis ».

« La mort n’est pas votre ennemie, c’est votre destin. Hâte de le rencontrer. Paix! » il a écrit dans la déclaration.

Taylor, qui s’appelait auparavant Leonard, a longtemps soutenu qu’il était en Californie quand Angela Rowe, sa fille de 10 ans Alexus Conley, sa fille de 6 ans AcQreya Conley et son fils de 5 ans Tyrese Conley ont été tués en 2004. Ses partisans comprenaient la NAACP nationale, près de trois douzaines de groupes religieux et de défense des droits civiques et le Midwest Innocence Project.

Mais les affirmations d’innocence de Taylor ont été rejetées à maintes reprises. Le procureur du comté de St. Louis, Wesley Bell, un démocrate, a rejeté la semaine dernière la demande de Taylor d’une audience devant un juge, déclarant que « les faits ne sont pas là pour étayer un cas crédible d’innocence ».

Le gouverneur républicain Mike Parson a refusé d’accorder la clémence lundi, le jour même où la Cour suprême du Missouri a rejeté une demande de suspension. Plus tôt mardi, la Cour suprême des États-Unis a refusé d’intervenir.

Gerauan Rowe, la sœur d’Angela Rowe, a déclaré après l’exécution que passer à autre chose reste difficile, plus de 18 ans après avoir perdu sa sœur, ses nièces et son neveu.

« Je suis à un moment de ma vie en ce moment – je vais bien mais je ne le suis pas », a-t-elle déclaré. «Mais je sais que justice a été rendue. C’est un peu difficile d’essayer d’avancer, mais je pense que je peux le faire.

Il ne faisait aucun doute que Taylor n’était pas dans le Missouri lorsque les corps ont été retrouvés. Ce qui n’est pas connu avec certitude, c’est quand la famille a été tuée.

Taylor et Angela Rowe vivaient avec les enfants dans une maison de la banlieue de St. Louis à Jennings. Taylor a embarqué sur un vol pour la Californie le 26 novembre 2004.

Le 3 décembre 2004, la police a été envoyée à la maison de Jennings après que des parents inquiets ont déclaré qu’ils n’avaient pas eu de nouvelles de Rowe. Les agents ont trouvé les corps de Rowe et de ses enfants. Tous les quatre avaient été abattus.

La conclusion initiale d’un médecin légiste était que les meurtres se sont probablement produits quelques jours après la découverte des corps – lorsque Taylor était en Californie. Mais lors du procès de Taylor, le médecin légiste Phillip Burch a déclaré que les meurtres auraient pu avoir lieu deux ou trois semaines avant la découverte des corps.

L’avocat de Taylor, Kent Gipson, a déclaré que plusieurs personnes, dont des proches de Rowe et un voisin, avaient vu Rowe vivant dans les jours qui ont suivi le départ de Taylor de Saint-Louis. Pendant ce temps, la fille de Taylor en Californie, Deja Taylor, a affirmé dans un dossier judiciaire qu’elle et son père avaient appelé Angela Rowe et l’un des enfants lors de sa visite. Le dossier du tribunal indique que la mère et la sœur de Deja Taylor ont corroboré son histoire.

Bob McCulloch, qui était le procureur élu du comté de St. Louis au moment des meurtres, a déclaré que la revendication d’innocence de Taylor était « un non-sens » et que les alibis fournis par sa fille et ses proches étaient « complètement inventés ».

McCulloch a déclaré à l’Associated Press que des preuves suggéraient que Rowe et les enfants avaient été tués dans la nuit du 22 novembre ou du 23 novembre, à un moment où Taylor était encore à Saint-Louis. Il a noté que Rowe passait généralement environ 70 appels ou SMS sortants chaque jour. À partir du 23 novembre, elle n’en a fait aucun.

Pendant ce temps, l’ADN du sang de Rowe a été retrouvé sur les lunettes de Taylor lors de son arrestation, un parent l’emmenant à l’aéroport a vu Taylor jeter une arme à feu dans les égouts, et le frère de Taylor a dit à la police que Taylor avait admis le crime, a déclaré McCulloch. Les autorités pensent que Taylor a tiré sur Rowe lors d’une violente dispute, puis a tué les enfants parce qu’ils étaient des témoins.

Les trois exécutions récentes dans le Missouri concernaient des cas hors du comté de St. Louis. Kevin Johnson a été exécuté en novembre pour avoir tué un policier en 2005. Amber McLaughlin a été mise à mort le 3 janvier pour avoir tué une femme en 2003. Il s’agirait de la première exécution d’une femme transgenre aux États-Unis.