CIUDAD VICTORIA, Mexique (AP) – Un road trip au Mexique pour une chirurgie esthétique a violemment dérapé lorsque quatre Américains ont été pris dans une fusillade d’un cartel de la drogue, faisant deux morts et deux détenus pendant des jours dans une région reculée de la côte du Golfe avant qu’ils ont été sauvés d’une cabane en bois, ont annoncé mardi des responsables.

Leur fourgonnette s’est écrasée et a reçu des tirs peu de temps après avoir traversé la ville frontalière de Matamoros vendredi alors que les factions du cartel de la drogue dévalaient les rues, a déclaré le gouverneur de la région. Une balle perdue a également tué une femme mexicaine à environ un pâté de maisons et demi.

Les quatre Américains ont été transportés dans une camionnette et les autorités mexicaines ont frénétiquement fouillé pendant que le cartel les déplaçait – les emmenant même dans une clinique médicale – « pour créer de la confusion et éviter les efforts pour les sauver », a déclaré le gouverneur de Tamaulipas, Américo Villarreal.

Ils ont été retrouvés mardi dans une cabane en bois, gardée par un homme qui a été arrêté, dans une zone rurale à l’est de Matamoros appelée Ejido Tecolote sur le chemin du golfe appelée « Bagdad Beach », selon le procureur en chef de l’État, Irving Barrios.

Les Américains survivants ont été ramenés sur le sol américain mardi à Brownsville, la pointe sud du Texas et juste de l’autre côté de la frontière avec Matamoros. Le convoi d’ambulances et de VUS était escorté par des Humvees militaires mexicains et des camions de la Garde nationale avec des mitrailleuses montées.

Un parent de l’une des victimes a déclaré lundi que les quatre avaient voyagé ensemble depuis les Carolines afin que l’un d’eux puisse se faire opérer du ventre par un médecin de Matamoros.

Le gouverneur a déclaré que l’Américain blessé, Eric Williams, avait reçu une balle dans la jambe gauche et que la blessure ne mettait pas sa vie en danger.

« C’est un sacré soulagement », a déclaré Robert Williams, le frère d’Eric, 38 ans, joint par téléphone mardi en Caroline du Nord. « J’ai hâte de le revoir et de pouvoir lui parler. »

Robert Williams n’était pas sûr si l’autre survivante, Latavia Burgess, était celle qui cherchait à se faire opérer.

Les survivants ont été emmenés au Valley Regional Medical Center avec une escorte du FBI, a rapporté le Brownsville Herald. Un porte-parole de l’hôpital a renvoyé toutes les demandes au FBI.

Les deux morts – Shaeed Woodard, 33 ans, et Zindell Brown, dans la vingtaine – seront remis aux autorités américaines à la suite de travaux médico-légaux à la morgue de Matamoros, a déclaré le gouverneur.

Des vidéos et des photographies prises pendant et immédiatement après l’enlèvement de vendredi montrent la fourgonnette blanche des Américains assise à côté d’un autre véhicule, avec au moins un impact de balle dans la vitre du côté conducteur. Un témoin a déclaré que les deux véhicules étaient entrés en collision. Presque immédiatement, plusieurs hommes munis de gilets tactiques et de fusils d’assaut sont arrivés dans un autre véhicule pour encercler la scène.

L’hypothèse des autorités mexicaines est « qu’il s’agissait d’une confusion, pas d’une attaque directe », a déclaré le procureur de la République.

Les hommes armés ont fait monter l’un des Américains dans le lit d’un pick-up blanc, puis ont traîné et chargé les trois autres. Les automobilistes civils terrifiés étaient assis en silence dans leurs voitures, espérant ne pas attirer l’attention. Deux des victimes semblaient immobiles.

Les fusillades illustrent la terreur qui règne depuis des années à Matamoros, une ville dominée par des factions du puissant cartel de la drogue du Golfe qui se battent souvent entre elles. Au milieu de la violence, des milliers de Mexicains ont disparu dans le seul État de Tamaulipas.

Le président mexicain Andrés Manuel López Obrador a déclaré que les responsables seraient punis. Il a fait référence aux arrestations lors des meurtres en 2019 de neuf doubles citoyens américano-mexicains à Sonora près de la frontière américaine.

López Obrador s’est plaint de la couverture médiatique des Américains portés disparus, les accusant de sensationnalisme. Il a dit que lorsque des Mexicains sont tués, les médias « se taisent comme des momies ».

« Nous regrettons vraiment que cela se produise dans notre pays », a-t-il déclaré, ajoutant que le gouvernement américain avait parfaitement le droit d’être bouleversé par la violence.

Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a carrément blâmé les cartels de la drogue.

« La DEA et le FBI font tout leur possible pour démanteler, perturber et finalement poursuivre les chefs des cartels et l’ensemble des réseaux dont ils dépendent », a déclaré Garland.

Le FBI avait offert une récompense de 50 000 $ pour le retour des victimes et l’arrestation des ravisseurs.

Robert Williams a déclaré lors d’un entretien téléphonique que lui et son frère Eric sont originaires de Caroline du Sud mais vivent maintenant dans la région de Winston-Salem en Caroline du Nord.

Williams a décrit son frère comme « simple à vivre » et « enjoué ».

Il ne savait pas que son frère se rendait au Mexique jusqu’à ce que l’enlèvement fasse la une des journaux. Mais en regardant les messages Facebook de son frère, il pense que son frère n’a pas considéré le voyage comme dangereux.

« Il pensait que ce serait amusant », a déclaré Williams.

Lorsqu’on lui a dit que son frère faisait partie des survivants mardi, Williams a déclaré que lorsqu’ils se rencontreraient, « je lui dirai simplement à quel point je suis heureux de le voir, et à quel point je suis heureux qu’il ait survécu et que je l’aime. ”