WASHINGTON – Les chefs des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Australie ont annoncé lundi un accord qui fournirait à l’Australie des sous-marins nucléaires à armement conventionnel.

« Ensemble, nous allons livrer SSN-AUKUS – un sous-marin développé de manière trilatérale basé sur la conception de nouvelle génération du Royaume-Uni qui intègre la technologie des trois pays, y compris les technologies sous-marines américaines de pointe », a déclaré le président Joe Biden, le Premier ministre britannique Rishi Sunak et l’Australien a déclaré le Premier ministre Anthony Albanese dans un communiqué conjoint.

« L’Australie et le Royaume-Uni exploiteront le SSN-AUKUS comme leur sous-marin du futur », indique l’annonce.

Avant que ce sous-marin ne soit prêt à être déployé au début des années 2040, les États-Unis vendront à l’Australie jusqu’à cinq sous-marins nucléaires de classe Virginia dans les années 2030, en attendant l’approbation du Congrès, indique le communiqué.

Le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré aux journalistes que l’accord est « un processus en plusieurs phases qui commence au cours des prochaines années et commence immédiatement par la formation de marins, d’ingénieurs, de techniciens et d’autres personnels australiens pour pouvoir assumer la responsabilité et la gestion du nucléaire. propulsion. »

L’alliance avec les trois pays – connue sous le nom d’AUKUS – a été annoncée pour la première fois en septembre 2021 et visait à accroître la coopération en matière de défense militaire, de cybermenaces et de sécurité de la chaîne d’approvisionnement dans l’Indo-Pacifique. Les responsables ont déclaré que cette décision ne visait aucun pays en particulier, mais elle a été largement considérée comme un moyen de contrer le renforcement militaire de la Chine en Asie.

S’exprimant aux côtés de ses homologues de San Diego, Biden a déclaré: « AUKUS a un objectif primordial – renforcer la stabilité de l’Indo-Pacifique dans un contexte de dynamique mondiale en évolution rapide ». Il a déclaré que l’accord contribuera à garantir que la zone reste « libre et ouverte, prospère et sûre ».

Dans une interview avec Avresco News dimanche, Sunak a déclaré : « Le comportement que nous avons vu en Chine ces derniers temps est préoccupant. »

« La Chine représente la plus grande menace étatique pour nos intérêts économiques, c’est certain. Et c’est un défi systémique pour l’ordre mondial », a-t-il déclaré.

Lorsque le partenariat a été annoncé pour la première fois, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré que le pacte « portait gravement atteinte à la paix et à la stabilité régionales, exacerbait la course aux armements et sapait les efforts internationaux de non-prolifération nucléaire ».

Dans leur déclaration conjointe lundi, les trois dirigeants ont souligné que les sous-marins seraient armés de manière conventionnelle et ont déclaré que leur plan « reflète notre leadership de longue date et notre respect pour le régime mondial de non-prolifération nucléaire ».

« L’Australie est un fier État non doté d’armes nucléaires et s’engage à le rester. Ces bateaux n’auront aucune arme nucléaire d’aucune sorte », a déclaré Biden lors de son allocution.

Lorsqu’on lui a demandé si la Chine avait été informée de l’annonce à l’avance, Sullivan a déclaré : « Nous nous sommes directement engagés avec la Chine pour leur expliquer ce qu’est AUKUS et ce qu’il n’est pas ».

Il a qualifié le partenariat de « modèle de la façon dont un pays peut être transparent et prévisible en essayant de contribuer à la paix et à la sécurité et de sauvegarder cette paix et cette sécurité dans l’Indo-Pacifique ».

Dan De Luce a rapporté de Washington et Dareh Gregorian de New York.