Nathan McLeod a enduré « le pire cauchemar d’un parent » lorsque son fils de 4 ans est tombé d’une remontée mécanique défectueuse à la station Montana Snowbowl dimanche. Ils étaient assis sur le même télésiège lorsque le père a dit qu’il avait heurté l’une des tours et que son fils Sawyer avait été éjecté.

« C’est le pire cauchemar d’un parent », a déclaré McLeod au Missoulian vendredi. « Je le regarde juste tomber, et il me regarde. Je ne peux rien faire et il crie. J’ai juste cette image mentale de tout son corps glissant de mes bras, et c’est terrible.

McLeod a déclaré au point de vente que son autre fils, Cassidy, 6 ans, roulait sur une chaise devant avec un snowboardeur alors que lui et Sawyer montaient à bord de l’ascenseur suivant. McLeod s’est alarmé lorsqu’il a vu la chaise de Cassidy faire « d’énormes et violents balancements » à l’approche de la deuxième tour.

« Je crains qu’il ne frappe la prochaine tour », a déclaré McLeod à The Missoulian. « Et c’est à 40 pieds du sol à ce moment-là. Alors que ça me passe par la tête, tout d’un coup, notre chaise s’écrase contre la tour, la première, alors qu’elle commence à monter.

« Et juste comme ça, » continua-t-il, « je tends la main vers mon fils, et il glisse juste de mes bras. »

Sawyer a survécu à la chute, que McLeod a estimée entre 12 et 15 pieds. Le garçon aurait dû faire face à une chute plus abrupte de 40 pieds si sa chaise avait atteint la deuxième tour. Une fois l’ascenseur arrêté, les choses n’ont semblé qu’empirer pour McLeod.

« Je crie comme » quelqu’un nous aide « et l’ascenseur s’arrête quelques secondes plus tard », a-t-il déclaré à The Missoulian. « Mais en même temps, alors que Sawyer tombe, le fauteuil élévateur se brise, et il se retourne simplement vers l’arrière… alors je m’accroche à la barre centrale pendant que le fauteuil se balance. »

« Mon fils crie et je ne sais pas quoi faire », a-t-il poursuivi. « Je me dis: » Est-ce que je saute maintenant? «  »

McLeod a déclaré avoir vu un préposé à l’ascenseur se précipiter vers Sawyer et l’embrasser. Elle aurait fourni « zéro communication » au père du garçon en ramenant Sawyer au terminal de l’ascenseur – lorsque McLeod a décidé d’enlever ses skis et de sauter de la chaise.

Il a dit qu’il avait couru vers son fils lorsque le préposé lui a dit de « faire attention » car ils allaient redémarrer l’ascenseur. McLeod était furieux lorsque les préposés ont commencé à « charger les personnes suivantes en ligne », quelqu’un aurait dit: « Ouais, c’est Snowbowl, haha. »

Andy Morris, dont la famille est propriétaire de la station, a déclaré au Missoulian que l’ascenseur avait depuis été inspecté et qu ‘ »il y avait une charge déséquilibrée qui a fait osciller l’ascenseur ». Il a dit que les ascenseurs Riblet comme ceux-ci « se balancent assez mal quand ils se chargent mal. »

Étant donné que la station fait partie de la forêt nationale de Lolo, l’agence de gestion des terres l’a fermée dans l’attente d’une enquête. Ce n’est pas le premier accident de Snowbowl, car des dizaines de passagers auraient été évacués après un dysfonctionnement de 2020.

« Quelles autres chaises sont déficientes et juste peintes, qui sait? » a déclaré McLeod. «Mon inquiétude est que nous avons eu beaucoup de chance. Si les conditions avaient été différentes, Sawyer aurait pu être tué. Si rien ne change, quelqu’un va-t-il mourir ?