Alors que JD Vance appelait pour remercier ceux qui avaient soutenu sa campagne réussie au Sénat dans l’Ohio l’automne dernier, les donateurs à l’autre bout de la ligne ont partagé une information utile.

Selon deux sources familières avec les conversations de Vance, les républicains de l’establishment avaient appelé certaines des mêmes personnes, tentant de renforcer le soutien à une éventuelle présidentielle dirigée par le gouverneur de Floride Ron DeSantis. Vance, qui devait sa victoire en grande partie à l’approbation de l’ancien président Donald Trump, a décidé de lui rendre rapidement la pareille.

L’auteur de « Hillbilly Elegy » a rapidement écrit une approbation de la candidature de Trump en 2024 pour le Wall Street Journal – un premier missile dans un effort à grande échelle des alliés de l’ancien président pour fonder une campagne DeSantis avant son lancement.

Trump compte maintenant sur ces relations développées au cours de ses deux campagnes précédentes et de ses quatre années à la Maison Blanche pour construire un mastodonte politique capable de rouler à la nomination du GOP.

Pour des raisons d’affinité personnelle, de calcul politique et pour être purement transactionnel, il récolte les fruits de son soutien passé aux républicains qui sont désormais en position de rendre la pareille. Certaines de ses mentions se sont retournées contre sur le parti, en particulier lors des mi-mandats de 2022 sur des champs de bataille tels que l’Arizona et la Pennsylvanie. Mais d’autres portent leurs fruits pour Trump lui-même juste à temps pour une confrontation avec DeSantis qui, selon les sondages, reste son plus proche rival.

Vendredi, Trump avait l’aval de plus de 50 membres du Congrès : neuf sénateurs et 48 représentants, dont plus de la moitié des républicains de Floride siégeant à la Chambre.

« C’était comme un couteau dans du beurre », a déclaré un responsable de la campagne Trump à propos des efforts visant à verrouiller les avenants de la Floride. « Nous n’avons pas eu à faire beaucoup de persuasion. »

Bien que la forte démonstration de soutien ne donne pas tout à fait à Trump une aura d’invincibilité, elle contribue à une perception largement répandue – soutenue par des sondages – qu’il est le favori exclusif pour la nomination en ce moment. Et les avenants mettent la pression sur le reste du champ pour montrer des signes de force similaires aux électeurs et aux donateurs.

DeSantis, qui n’a pas encore déclaré sa candidature, a rassemblé trois approbations du Congrès, dont une seule provenant d’un membre de la Floride : son ancienne secrétaire d’État, la représentante Laurel Lee. Une assistante principale distincte de Trump a déclaré que la campagne n’avait même pas tenté d’obtenir l’approbation de Lee en raison de ses liens avec l’administration DeSantis.

Les alliés de DeSantis disent cependant que la liste de soutien de Trump montre de la faiblesse, pas de la force.

« Donald Trump avait un soutien républicain presque unanime en 2020 et chaque voix qui n’est pas derrière lui maintenant est une défection », a déclaré Erin Perrine, porte-parole de Never Back Down, un super PAC pro-DeSantis. « Trump n’a que du terrain à perdre sur les avenants tandis que le gouverneur DeSantis, qui n’est même pas un candidat annoncé, continue d’avoir une base de soutien croissante.

Mais certains partisans de DeSantis ont pris note avec regret du flot de soutien institutionnel à Trump.

« Il y a une inquiétude certaine », a déclaré Dan Eberhart, un donateur de longue date de DeSantis qui reste carrément dans le camp du gouverneur de Floride. « On a vraiment l’impression que Trump est solidement en tête. »

« Si DeSantis devait être le candidat, vous penseriez qu’il devrait être devant en Floride pour commencer », a ajouté Eberhart.

Le responsable de la campagne Trump a prédit que DeSantis ne pourrait recevoir qu’une seule approbation supplémentaire de la délégation du Congrès de son État : le représentant Aaron Bean, un ancien membre républicain du Sénat de Floride qui était un proche allié de DeSantis. Un porte-parole de Bean a refusé de commenter.

L’équipe politique de Trump, a ajouté ce responsable, a reçu des signaux de certains membres qui craignent que DeSantis n’oppose son veto à des éléments budgétaires de l’État importants pour leurs districts du Congrès. L’équipe de Trump espère que ces membres soutiendront publiquement l’ancien président une fois que le processus budgétaire de l’État ne sera plus en jeu et que DeSantis aura moins d’emprise sur la destination du financement.

Trump a déployé de nombreuses approbations de la Floride cette semaine dans un battement de tambour dramatique programmé pour coïncider avec la réunion de DeSantis avec les législateurs à Washington. Trump a ensuite invité ces républicains à un dîner privé jeudi à Mar-a-Lago, sa station balnéaire de Palm Beach.

Au cours du dîner de près de quatre heures, une grande partie de la conversation a porté sur la politique étrangère, y compris des discussions approfondies sur l’invasion russe de l’Ukraine, selon le responsable de la campagne, qui était présent à l’événement. Le nom de DeSantis est apparu brièvement lorsque Trump s’est vanté d’un sondage qui l’a montré en plein essor après avoir été inculpé par le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg.

« Il parle de DeSantis en privé de la même manière qu’il le fait en public », a déclaré le responsable de la campagne. « Je ne me souviens pas s’il a utilisé un surnom ou non, mais je me souviens qu’il parlait avec enthousiasme de » Ron, Ron, Ron « alors qu’il discutait des chiffres du sondage. »

Chaque membre de la délégation de Floride présent a reçu un exemplaire du nouveau livre de Trump, « Letters to Trump », avec un message manuscrit personnalisé.

Ajoutant l’insulte à la blessure de l’État d’origine de DeSantis cette semaine, un membre de la Chambre d’un autre État, le représentant Lance Gooden du Texas, a quitté une réunion à Washington avec le gouverneur et a rapidement approuvé Trump. L’approbation a pris l’équipe Trump au dépourvu.

« La campagne a dû se démener pour obtenir un communiqué de presse et des graphiques », a déclaré le responsable de la campagne.

Les efforts se sont appuyés sur la stratégie de la campagne consistant à coordonner les défilés d’approbation dans les États que Trump a visités ces derniers mois, de la Caroline du Sud et de l’Iowa au Texas et au Tennessee. Brian Jack, qui a été directeur politique à la Maison Blanche de Trump, dirige ce projet, mais les co-directeurs de campagne Susie Wiles et Chris LaCivita utilisent également leurs contacts pour aligner le soutien à l’ancien président, avec le conseiller principal Jason Miller, selon les aides de Trump.

L’arme principale, cependant, est Trump, qui rencontre les élus en personne à Mar-a-Lago ou sur la campagne électorale et est accessible par téléphone, a déclaré un assistant principal.

« Nous invitons souvent des membres à rejoindre le président, à les rencontrer ici lors de la campagne, puis le président peut évidemment faire la demande lui-même », a déclaré l’assistant. « Beaucoup de ces membres n’ont même pas nécessairement besoin que cette demande se produise. »

Vendredi dernier, Trump a programmé un dîner avec une demi-douzaine de républicains du Congrès du Tennessee et leurs épouses pour un discours qu’il a prononcé lors d’une retraite des donateurs du Comité national républicain à Nashville.

« Mec, chaque personne ici a bénéficié de lui », se souvient l’assistant principal de Trump en regardant le président interagir avec les législateurs pendant trois heures. Trump a émergé avec les approbations des six, y compris les sens. Marsha Blackburn et Bill Hagerty, qui avaient remporté les élections avec l’aide de Trump.

Les approbations ne sont qu’une partie de la première phase d’une primaire présidentielle – l’organisation de base, la collecte de fonds et la dotation en personnel sont parmi les autres – mais les assistants de Trump disent qu’ils voient une valeur significative à les accumuler. Plus précisément, a déclaré l’assistant principal, ils alimentent les autres aspects de la campagne. Chacun des élus a sa propre organisation dans son État ou district d’origine, chacun a un réseau de donateurs qui peut être exploité pour Trump, et chacun peut agir comme substitut dans les médias locaux – et dans certains cas nationaux.

Le représentant Alex Mooney, un espoir républicain du Sénat en Virginie-Occidentale, a décrit son approbation de Trump 2024 en termes transactionnels. L’ancien président, a-t-il noté, l’a soutenu lors d’une primaire difficile à la Chambre l’année dernière et il espère que le soutien s’étendra à sa candidature au Sénat l’année prochaine dans un État dans lequel le GOP espère renverser le titulaire démocrate Joe Manchin. Ce n’est pourtant pas sûr. Trump est également un fan du gouverneur de Virginie-Occidentale, Jim Justice, qui envisage de se lancer dans la primaire avec Mooney.

« Honnêtement, se présenter au Sénat était une continuation de son approbation l’année dernière dans cette primaire difficile que j’ai eue », a déclaré Mooney à propos de Trump. «Je lui ai dit que nous devions attraper Manchin ensuite. … J’espère qu’il continuera à m’approuver et à me soutenir, car c’était en quelque sorte le plan depuis le début, pensai-je. Mais si ce n’est pas le cas, peut-être qu’il me laissera, moi et Justice, nous battre et soutenir celui qui remportera la primaire.

Vance a déclaré que les sondages et l’indignation républicaine face à l’inculpation de Trump à Manhattan pour des accusations liées aux paiements à l’acteur de films pour adultes Stormy Daniels ont renforcé le soutien autour de l’ancien président. Le sénateur de l’Ohio, qui a déclaré avoir encouragé ses collègues de la chambre à se joindre à lui pour l’approuver et pense que plusieurs suivront bientôt, a décrit sa propre approbation de Trump comme une profonde loyauté.

« Je pense que notre politique fonctionnerait beaucoup mieux si les gens étaient fidèles à leurs amis, et il m’a beaucoup soutenu », a déclaré Vance. « Je pense qu’il est important de ne pas poignarder vos amis dans le dos. »