GLENWOOD, Ark. – L’année dernière, alors qu’elle faisait campagne pour le poste de procureur dans le district rural qui entoure cette ville fluviale très unie, sa fille autochtone, Jana Bradford, a cité un dossier de dur à cuire qui, selon elle, avait traduit les pires contrevenants en justice. et réconfort à leurs victimes.

« La chose la plus importante que je puisse faire est de m’identifier à nos victimes », a déclaré Bradford, procureur adjoint à temps partiel dans le comté de Pike pendant plus de deux décennies, à une foule lors d’une réunion du Rotary club. « L’enfant qui a été agressée par ses parents, je lui ai tenu la main avant qu’elle ne témoigne. »

Mais à maintes reprises, Bradford a utilisé son influence et ses compétences juridiques dans les coulisses pour aider son oncle pédophile, selon une trace écrite de lettres et d’autres documents juridiques.

Au fil des ans, elle a aidé son oncle Barry Walker à essayer d’obtenir une grâce du gouverneur pour sa première condamnation pour abus sexuel dans un autre comté de l’Arkansas, a vigoureusement contesté les allégations d’abus d’une fille alors qu’il faisait face à d’autres accusations possibles et a tenté de faire retirer son nom de Registre des délinquants sexuels de l’Arkansas, selon les archives.

Les efforts de Bradford pour aider Walker ont fait surface ces derniers mois dans le cadre d’un scandale tourbillonnant à la suite de ce que certains observateurs juridiques décrivent comme l’un des pires cas de pédophilie de l’histoire de l’Arkansas.

Le 9 juin dernier, 16 jours seulement après avoir remporté l’élection au poste de procureur en chef dans un district judiciaire de quatre comtés, les enquêteurs de l’État et du comté, répondant aux nouvelles allégations de trois filles, ont saisi une cache de plus de 400 vidéos maison et des milliers de photos. et téléchargé des images de pornographie juvénile de la résidence de Walker et l’a arrêté.

Les vidéos dataient d’un quart de siècle et montraient Walker en train de commettre des centaines d’actes de viol et d’autres crimes sexuels sur des dizaines de filles pré-pubères, âgées de 2 à 14 ans. — y compris une fillette de 4 ans dont les revendications Bradford avait vigoureusement contesté à un procureur voisin des années plus tôt.

Quatre mois plus tard, Walker, 59 ans, qui dirigeait une entreprise de construction prospère, a plaidé coupable à plus de 100 chefs d’accusation de crime dans deux comtés liés au viol ou à l’agression de 31 enfants, certains à plusieurs reprises. Il a reçu 39 condamnations à perpétuité totalisant 1 710 ans de prison sans possibilité de libération conditionnelle.

Depuis sa condamnation en octobre, les enquêteurs se sont concentrés sur les parents et associés les plus proches de Walker, au milieu d’allégations selon lesquelles ils auraient permis à Walker de continuer à s’attaquer aux petites filles pendant des années.

Une autre des nièces de Walker et son ancienne petite amie de longue date ont chacune été accusées de crime d’avoir permis des abus sexuels sur des enfants, tandis que le frère de Walker fait face à une accusation de délit pour non-signalement d’abus sexuels sur des enfants, selon les archives judiciaires.

Le procureur spécial supervisant le cas de Walker et ceux qui lui sont liés, qui a été nommé en partie en raison des conflits d’intérêts de Bradford, a déclaré dans une récente interview qu’une enquête criminelle sur des « cibles secondaires » était toujours en cours. Ni le procureur ni un agent spécial de l’État à la tête de cette enquête ne diraient si Bradford fait partie de ces cibles.

Un nombre croissant de victimes de Walker, quant à elles, ont rejoint un procès qui expose une litanie de réclamations explosives alléguant un stratagème plus large et une dissimulation orchestrée par le «cercle intime» du violeur d’enfants, y compris Bradford.

« Vous ne violez pas autant de filles autant de fois dans une petite ville de l’Arkansas à moins que quelqu’un ne vous gêne », a déclaré David Carter, un avocat de Texarkana représentant au moins 14 des victimes ou leurs parents et tuteurs.

Le procès comprend des allégations selon lesquelles les proches de Walker et une ancienne petite amie ont intentionnellement retardé le signalement des allégations d’abus sexuels de deux filles l’année dernière pour éviter de nuire aux chances électorales de Bradford. Après l’arrestation de Walker, selon le procès, sa famille a comploté pour cacher les actifs et les biens de l’entreprise de Walker au cas où l’une de ses victimes serait poursuivie plus tard.

Le procès détaille également les efforts juridiques répétés de Bradford au fil des ans pour protéger et défendre son oncle. Il soutient qu’elle ne laisserait pas sa propre fille seule avec lui, mais n’a pas averti les autres parents qu’il était un délinquant sexuel qui représentait un danger pour leurs enfants.

Bradford, 54 ans, une mère mariée de deux enfants qui n’a pas été accusée d’un crime, reste le procureur du circuit judiciaire du neuvième ouest de l’Arkansas. Elle n’a pas répondu aux messages laissés par téléphone, par e-mail ou à son bureau du centre-ville de Glenwood, où elle affiche une pancarte indiquant «Honest Lawyer».

Erin Cassinelli, une avocate représentant Bradford dans l’affaire civile, a déclaré dans un e-mail à Avresco News que Bradford ne faisait pas d’interviews et « se concentrait plutôt sur les litiges devant les tribunaux ». Cassinelli a déclaré que toutes les allégations du procès concernant Bradford sont « absolument fausses » et n’ont pas été vérifiées ou étayées par des preuves factuelles.

« SP. Bradford nie dans les termes les plus catégoriques possibles qu’elle savait que Barry Walker agressait des enfants ou qu’elle avait fait quoi que ce soit pour dissimuler son comportement dépravé », indique le courrier électronique de Casinelli. « Puisque Mme Bradford n’était même pas au courant des actes criminels continus de Barry Walker, elle ne peut certainement pas être tenue responsable de ses actes et du mal qu’il a causé. »

Walker n’a pas répondu à une lettre qui lui a été envoyée en prison. Son avocat dans l’affaire civile n’a pas retourné un appel téléphonique.

L’une des victimes de Walker, aujourd’hui âgée de 22 ans, qui est identifiée dans les archives judiciaires comme « Juvenile 20 », a déclaré dans une récente interview qu’elle avait peur et honte de dire à qui que ce soit ce que Walker lui avait fait lorsqu’elle était enfant lors de soirées de jeux et de soirées pyjama chez lui. maison. Mais elle a ajouté qu’elle croyait que les gens autour de Walker le savaient – ​​et auraient pu l’arrêter des années plus tôt.

« Les personnes qui connaissaient Barry sont également complices de ce qui m’est arrivé, ainsi qu’à toutes ces autres filles », a déclaré la femme, qui s’est entretenue avec Avresco News sous couvert d’anonymat. «Chaque adulte qui était autour, honnêtement. Personne n’a s—. Ils nous ont laissé tomber.

Des décennies d’allégations

En février 1999, Walker était un vétéran marié de l’armée et un ancien chirurgien de l’air de l’armée de l’air exerçant la médecine à Fort Smith, Arkansas, lorsqu’une fillette de 8 ans a dit à sa mère que « le Dr. Walker l’avait touchée d’une manière qui la mettait mal à l’aise », selon les documents d’accusation.

Walker, alors âgé de 35 ans, et sa femme étaient allés dîner chez les parents de la jeune fille. À un moment de la soirée, alors que lui et la jeune fille étaient seuls dans une bibliothèque à domicile, Walker l’a agressée sexuellement, selon les archives judiciaires. La jeune fille a dit plus tard à un enquêteur que Walker avait également « frotté ses parties intimes à deux reprises ».

Quelques mois après avoir été inculpé de deux chefs d’accusation d’abus sexuels sur des enfants, la femme de Walker a divorcé. En mars 2000, il n’a pas contesté et a été condamné à cinq ans de prison. À la suite de sa condamnation, l’État a exigé que Walker s’inscrive en tant que délinquant sexuel et sa licence médicale a été révoquée.

En 2001, après avoir purgé seulement environ 11 mois et demi, Walker a été libéré sur parole plus tôt pour bonne conduite, a déclaré un porte-parole du Département des services correctionnels de l’État. Il est retourné vivre près de sa ville natale de Glenwood, à deux heures et demie de route au sud de Fort Smith, dans les pâturages vallonnés et les pinèdes déchiquetées du comté rural de Pike, à trois comtés de l’endroit où il avait été condamné.

Avant sa libération, les dossiers judiciaires de son affaire pénale de 2000 montrent qu’un psychologue de l’État et des conseillers l’ont évalué et lui ont conseillé, pour éviter de récidiver, de s’abstenir de boire de l’alcool, d’assister à des séances de thérapie régulières et d’éviter d’être seul avec des enfants.

Mais Walker a rapidement rejeté toutes ces recommandations – et les membres de sa famille le savaient, selon le récent procès des victimes.

Walker a d’abord emménagé dans une maison située dans une enclave de maisons le long d’une route de gravier boisée juste à l’extérieur de la ville, où vivaient plusieurs de ses proches, selon des archives et des entretiens. Il a démarré sa propre entreprise d’aménagement paysager environ un an plus tard et a déménagé à quelques kilomètres de là, dans un randonneur isolé entouré de pâturages.

À ce moment-là, Bradford en était à plusieurs années de carrière en tant que procureur adjoint à temps partiel dans le comté de Pike, avec un cabinet privé à côté.

Selon le procès, elle et d’autres membres de la famille « voyaient régulièrement des femmes prépubères monter dans le camion de Barry autour de Glenwood, monter à cheval avec Barry au parc des expositions, traîner chez Barry et passer régulièrement la nuit », mais elles n’ont rien fait pour intervenir.

Au cours des réunions de famille hebdomadaires, Bradford et au moins deux des frères et sœurs de Walker ont discuté de « comment c’était étrange que Barry ait toujours des jeunes filles autour de lui », bien qu’il soit un délinquant sexuel enregistré, indique le procès.

De nouvelles allégations d’abus sexuels ont fait surface contre Walker en février 2004, lorsqu’une fillette de 3 ans a signalé qu’il l’avait agressée, ce qui a incité la division des crimes contre les enfants de la police de l’État de l’Arkansas à ouvrir une enquête, selon un rapport d’évaluation des délinquants sexuels de l’État.

Six mois plus tard, en août 2004, les archives judiciaires montrent que Bradford a aidé à préparer la demande de Walker au gouverneur demandant la « clémence de l’exécutif » pour sa condamnation pour abus sexuel d’enfants en 2000. Dans sa candidature, Walker a écrit: « Je voudrais une seconde chance d’être un citoyen pleinement productif de cet État et de pratiquer à nouveau la médecine dans l’Arkansas rural. » La demande a ensuite été rejetée par le gouvernement de l’époque. Mike Huckabee.

Au cours des années suivantes, Walker a dirigé une entreprise d’aménagement paysager, puis a construit une entreprise de construction qui est devenue une entreprise florissante.

Pendant ce temps, d’autres allégations ont fait surface, menant à d’autres enquêtes. Les filles se sont manifestées en 2006, 2010 et en 2014, selon le rapport d’évaluation des délinquants sexuels.

Sur la base d’une allégation de 2014 impliquant l’abus sexuel d’une fillette de 4 ans, Walker a été arrêté et emprisonné plus tard cette année-là, selon les dossiers du tribunal et de la police. Bradford et d’autres membres de la famille ont déposé sa caution de 25 000 $, engagé un avocat pour lui, payé ses employés et maintenu son entreprise en activité, indique le procès. La division de la police d’État a fait un renvoi pour inculper Walker, mais ce renvoi a été annulé en appel administratif, selon les dossiers.

La raison pour laquelle aucune des autres allégations n’a abouti à des accusations contre Walker n’est pas tout à fait claire, car la plupart des dossiers sont sous scellés, a déclaré Carter, l’avocat des victimes.

Bradford était clairement au courant de divers rapports d’abus sexuels contre son oncle au fil des ans, a déclaré Carter, et a plaidé dans le procès. « Elle travaillait activement pour protéger son oncle contre ces allégations alors même qu’elle était procureur adjoint », a-t-il déclaré.

En réponse aux affirmations de la fillette de 4 ans en 2014, Bradford a envoyé une lettre les contestant à Blake Batson, alors le principal procureur du comté voisin de Clark, où vivait son oncle. Dans ce document, Bradford faisait référence à un test polygraphique privé qu’elle avait fait passer à Walker, accusait les parents de la fille d’avoir concocté les affirmations et soutenait que Walker n’avait jamais été seul avec la fille.

Batson n’a pas inculpé Walker en 2014.

Maintenant juge de la cour de circuit du comté de Clark, Batson a présidé l’année dernière les multiples condamnations et condamnations de Walker dans ce comté, y compris son plaidoyer de culpabilité pour le viol de la même fillette de 4 ans.

Lors de l’audience de détermination de la peine de Walker en octobre, la jeune fille, qui a maintenant 13 ans, s’est tenue face à lui dans une salle d’audience bondée et a lu à haute voix une déclaration.

« Vous avez fait en sorte que toute ma famille se retourne contre moi et pense que je mentais et que j’imaginais tout cela », a-t-elle déclaré. « Et ils ont fait confiance à vous tous plutôt qu’à moi. Ça faisait aussi mal que de me violer.