DAVOS, Suisse — Depuis des années, les Émirats arabes unis sont le pôle technologique incontournable du Moyen-Orient, en partie grâce à l'absence d'impôt sur le revenu des personnes physiques, à des politiques de visa flexibles et à des incitations compétitives pour les entreprises et les travailleurs internationaux.

Mais l’Arabie saoudite souhaite attirer l’attention et les talents de son voisin de la péninsule arabique – une ambition dévoilée cette année sur la promenade de Davos.

La délégation saoudienne a organisé une présence remarquée dans la rue principale de la ville, notamment dans une vaste vitrine dédiée à la promotion de Neom, un nouveau développement urbain dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite ; un espace dédié au projet AlUla, une initiative qui fait partie des efforts du royaume pour faire de la ville patrimoniale une destination touristique mondiale ; un pop-up pour la Fondation du prince héritier saoudien, MiSK, et ses jeunes ambassadeurs appelés « majlis » – ainsi que deux autres chalets saoudiens. Tout cela fait partie de la stratégie de diversification économique Vision 2030 du pays.

La vitrine Neom, qui est l'une des plus importantes de cette année sur la promenade, cherche à montrer les perspectives du développement en tant que destination non seulement pour le tourisme et la vie de luxe, mais aussi pour l'innovation.

Un porte-parole de Neom a déclaré à Avresco que le but de cette présence renforcée était d'éduquer la communauté des investisseurs sur le développement et d'indiquer qu'il est « ouvert aux affaires ».

C'est un sentiment repris lundi par le ministre des Finances du pays. Mohammed al-Jadaan a déclaré à Avresco en marge du Forum économique mondial que le pétrole, en pourcentage du produit intérieur brut, a chuté de 70 % à une fourchette de 30 à 35 %.

« C'est important », a déclaré al-Jadaan, ajoutant que le pays s'est diversifié dans plusieurs autres secteurs, notamment le tourisme, la technologie et la logistique.

Ses commentaires s’inscrivent dans le cadre d’une campagne plus large visant à renforcer le profil du royaume en tant qu’acteur et négociateur mondial. En avril, la capitale Riyad accueille un Forum économique mondial spécial. Al-Jadaan a noté que Riyad entretient « une relation très stratégique avec les États-Unis, et que nous entretenons des relations étroites avec la Chine, et nous pensons pouvoir combler le fossé ».

Neom est l'un des nombreux projets dits « giga », qui composent le plan Vision 2030 du prince héritier Mohammed ben Salmane. Certains se concentrent sur des investissements massifs dans les infrastructures, d’autres sur l’attraction de talents fintech de la région et d’ailleurs.

Ian Bremmer, président et fondateur d'Eurasia Group, un cabinet de conseil en risques politiques, a déclaré à Avresco qu'il était sceptique lorsque MBS est devenu prince héritier, mais il croit désormais à la transition que MBS conduit.

« Il stimule l'entrepreneuriat, il diversifie l'économie… Et il y a beaucoup de gens qui sont vraiment intéressés à travailler en Arabie Saoudite », a déclaré Bremmer. « C'est un gars qui a vraiment essayé de lutter contre beaucoup de corruption visible au sein de la famille royale. Et plus largement, il améliore l'éducation, en particulier pour les femmes. »

« Nous avons bien dépassé le chapitre Khashoggi sur le Royaume », a ajouté Bremmer, faisant référence à l'opération visant à capturer ou à tuer le journaliste Jamal Khashoggi en 2018 au consulat saoudien à Istanbul.

L’économie saoudienne a récemment dépassé pour la première fois le seuil des 1 000 milliards de dollars. L'économie des Émirats arabes unis représente la moitié de cette taille, soit un peu plus de 500 milliards de dollars, selon les données de la Banque mondiale – même si les Émirats arabes unis ont encore une longueur d'avance assez importante, avec des centaines de millions de dollars investis dans leurs centres de recherche technologique avancée, y compris les pôles. dédié à l'intelligence artificielle générative, au cyber, au quantique et aux biotechnologies.

Mais le royaume investit également beaucoup d’argent dans ses ambitions de pôle technologique.

Alors qu'une grande partie du battage médiatique autour des gros investissements de MBS se concentre sur les mégapoles flashy en construction dans le désert, les experts régionaux de Davos déclarent à Avresco qu'il s'agit d'un spectacle secondaire par rapport à la mission principale, qui est d'attirer des talents pour alimenter un cycle de création de valeur dans l'IA.

L'Université des sciences et technologies du Roi Abdallah, ou KAUST, est dirigée par un mathématicien de l'UCLA qui est venu à l'école pour commencer à attirer les talents dans le pays afin de contribuer à cette innovation.

KAUST a déclaré à Avresco dans un communiqué qu'il était « en phase avec l'objectif de l'Arabie Saoudite de devenir un leader mondial de l'IA d'ici 2030 » et qu'il progressait vers cet objectif grâce à des partenariats stratégiques, en soulignant l'établissement d'une stratégie nationale d'IA, qui fournit un soutien aux startups. , et les services gouvernementaux basés sur l'IA, ainsi que le Centre international de recherche et d'éthique en IA de Riyad (ICAIRE) et le centre de recherche en IA de Saudi Aramco qui se concentre sur des projets avancés dans le domaine du pétrole et du gaz.

« La KAUST contribue à travers sa propre initiative en matière d'IA et héberge le SDAIA AI Center », a ajouté l'université, faisant référence à l'Autorité saoudienne des données et de l'intelligence artificielle, qui supervise ses efforts dans le domaine de l'IA.

Vera Futorjanski a passé des années à vivre et à travailler à Riyad, où elle faisait partie de l'équipe qui a initialement commencé à construire l'écosystème entrepreneurial à Riyad grâce à l'accélérateur MiSK 500.

« Le grand différenciateur de l'Arabie saoudite, qui, à mon avis, pourrait conduire à son succès sur la scène mondiale, y compris dans la course à l'IA, réside dans le fait qu'elle dispose des ressources nécessaires, de la flexibilité en matière de réglementation et d'une importante population saoudienne jeune. instruits et avides d'innovation », a déclaré Futorjanski, PDG et fondateur de Veritas Ventures, une société mondiale de conseil stratégique.

Jack Hidary est le PDG de SandboxAQ, une société issue de la société mère de Google Alphabet en 2022, qui appliquera l’IA et la technologie quantique aux défis clés de la cybersécurité, de la découverte de médicaments et d’autres domaines. Hidary a déclaré à Avresco que l'impact transformationnel de l'IA va « bien au-delà même du téléphone mobile ».

« Aux Émirats et en Arabie Saoudite, des millions de personnes ont besoin de se perfectionner, en particulier l'Arabie Saoudite qui a une population beaucoup plus nombreuse », a déclaré Hidary. « Une éducation et une formation personnalisées basées sur l'IA changent la donne à cet égard. »

Hidary, qui s'est récemment rendu en Arabie Saoudite, affirme que les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite se tournent vers des pays comme Singapour et Israël qui ont soutenu les start-ups et sont motivés par la technologie.

« Singapour et Israël ne disposaient pas de ressources naturelles, mais ils disposaient de ressources naturelles constituées de personnes intelligentes qui conduisaient la technologie et l'innovation, et c'est ce que l'Arabie saoudite et les Émirats examinent maintenant très attentivement et mettent en place des programmes pour y parvenir », a déclaré Hidary.

— Karen Gilchrist de Avresco a contribué à ce rapport.